Карету немилосердно трясло. Караван задержался в пути из-за поломки одного из пяти грузовых фургонов, и теперь старался – нет, не уложиться в график, это было все равно нереально, – но, хотя бы сократить время неизбежной езды в темноте. Лошадей погоняли безжалостно, и они бежали, бедные, как могли. Отсюда и тряска.
Трясло так, что разговаривать было почти невозможно. И это было хорошо. Всегда, даже в самом плохом, надо искать что-то хорошее. Этой истине Ханну научил еще отец. И потом она не раз прибегала к этой мудрости. Ну, вот, хоть сейчас. Достал ее уже ее попутчик: «…а как зовут?.. а куда едете?.. а к кому?.. а вам не душно?.. а вам не холодно?».
Вот скотина! Не дает подумать.
А подумать было о чем…
***
– Работа тебя ждет. Серьезная работа. Ответственная. – Сказал тогда Клим.
Ну, вот и она, родная. И это только самое начало. Все еще впереди.
– Ты помнишь, у Государя дочь должна была выйти замуж за короля Эрогении? – спросил ее Клим.
Ханна молча кивнула.
– А свадьба-то так и не состоялась.
– Да, ты знаешь, мне последние дни было как-то не до великосветских сплетен.
– Почему?
– Занята была. Да и не интересно. Слишком далеки они от народа, знаешь ли… Где я, и где они.
Клим искренне и весело расхохотался. Это он умел. Ну, просто – душа-человек!
– А хочешь кое с кем из них познакомиться?
– Хм, ну, разве что по работе. Неужели Бенедикта застукали на занятии черной магией? Или министр двора на досуге создал-таки перпетуум-мобиле?
– Почти. Слушай…
***
Выслушав все, что Клим счел необходимым довести до ее сведения, она подумала, и изрекла:
– Так. Ну, и?..
– Что – ну, и… – рассердился Клим, – ты что, не представляешь, какое это мощное воздействие на сложившийся порядок? Ты представляешь, к чему это может привести?
– Нет. – Коротко ответила Ханна. И она ничуть не врала. Ну, разве, чуть-чуть преувеличивала.
– Подумай на досуге. А пока – слушай сюда! Продолжение истории…
Ханна устроилась поудобнее, положив правую щечку на кулачок и, распахнув доверчиво свои прекрасные карие глаза, приготовилась слушать. Клим посмотрел, хихикнул, и, сказав:
– Ты бы еще рот открыла. – Начал:
– Четыре человека – наследник, несостоявшаяся невеста, придворный шут и тот самый маг решили покончить с этим безобразием. К сожалению, того, как покончить с ним, ни один из них не знает. Проблема… Но у мага есть учитель. Соответственно, есть надежда, что он знает, что нужно делать.
– Подожди, – перебила его Ханна, – у нас, что, мало своих магов? Одного даже я знаю.
– Их у нас полно. И к ним, естественно, обратились. Как только – так сразу. Вот только никто из них с подобными фокусами не знаком. Это что-то очень экзотическое. Так что, слушай дальше. На чем я остановился?
– На том, что учитель знает…
– А-а… точно! А ты больше не перебивай. Так вот, учитель! Он научил нашего фокусника этому аттракциону, так что, есть надежда, что он поможет и выпутаться из этой беды. Логично?
Ханна горячо начала кивать, демонстрируя свое восхищение логикой шефа.
– Ладно, ладно, хватит!.. Голова отвалится. – Оценил шеф ее неподдельный энтузиазм, и продолжил:
– Беда в том, что никто не знает, где этот учитель скрывается. Он раньше жил в Кранахе, где, как ты помнишь, до недавнего времени магия не только не была под запретом, но ее даже преподавали открыто. А потом их там прижали основательно, и пришлось им всем разбегаться. И куда убежал этот учитель никто, естественно, не знает.
– А что, теперь там магию запретили? – Перебила его, забыв про свое обещание, Ханна.
– Да нет, там просто стало как и везде. Формально-то магию никто не запрещает. Потому как нельзя запретить того, чего нет. А ее же нет?
– Ну, конечно! – Горячо согласилась Ханна. – Кто же верит в эти бредни. Только совсем уж отсталые люди.
– Ну, вот видишь, а государствами управляют, как правило, люди высокообразованные, интеллектуально развитые – какая магия? О чем ты говоришь?
– Так как же они собираются искать этого своего…
– А-а!.. Интересно? Ну, так вот: есть зацепка. У нашего мага был приятель, он ушел вместе с учителем, но потом они расстались.
– Почему?
– Откуда я знаю?! Не сошлись во взглядах на лучший рецепт философского камня. Слушай, не перебивай, а!..
– Извини, извини… Это я что-то…
– Да!.. Так вот… Этот самый приятель, возможно… Я подчеркиваю, возможно!.. знает, где прячется учитель.
– А где прячется приятель?
– А приятель, по последним, возможно уже устаревшим, сведениям, прячется в какой-то жуткой дыре, которая называется Караван-Талда. Уже одно название… Да!..
– Это где?
– А ты знаешь, это неподалеку отсюда. Сразу за нашим Хамаканским хребтом. Поэтому они, кстати, взяв с собою и пациента – этого самого Эрогенского короля, которого зовут Геркуланий, все они двигаются сейчас к нам.
– Подожди, они что?.. хотят пересечь хребет?
– Похоже на то. Вот что значит, не знать географии. Подумаешь!.. Извозчик довезет! Вот он скоро их и довезет до Хамистополиса.
– А потом?
– Суп с котом! Откуда я знаю? Попрутся через горы, надо полагать.
– Они что?..
