Гардар и Норлинг успели нанести еще по одному точному удару, Равен через силу саданул по набегающей подмоге слабеньким, почти не действенным Огненным Шаром, больше похожим на шарик… Он, впрочем, задержал. Вместе с грудой мертвых тел, наваленных всего четырьмя воинами. Не каждый воин, будь он трижды лучший, рискнет лезть на столь остро отточенный меч. Тем более главное свое дело - оборонить августу, они сделали хорошо. К дворцу враг не прорвался…
Не слишком охотно преследуемые, четверо скатились по склону к реке… У длинного, изукрашенного статуями и резными фресками причала стояло шесть гондол - больших и столь же богато украшенных.
- Руби! -дико выкрикнул Мстислав - Руби, чтобы догнать не смогли!
- Не успеваем! -возразил Эдрик - Лодку прорубить, это тебе не бабу покрыть! Быстрее!
Торопясь и превозмогая боль из многих ран, они попрыгали в самую маленькую гондолу, Мстислав и Эдрик, как самые сильные, прыгнули на весла, те, бедные, аж заскрипели, изгибаясь под их напором… Гондола вмиг вымахала на середину широкой Тивраны.
- Равен… -просяще сказал Мстислав - Равен, попробуй их сжечь!…
Равен, выразительно посмотрев на Мстислава, в очередной раз за ночь "слепил снежок", набрал побольше воздуха в легкие… Сумеречная темнота внезапно озарилась ярчайшей вспышкой света, испуганный маг аж плюхнулся на плоский зад и последний из целой серии Огненных Шаров ушел куда-то ввысь… Привставший Мстислав ошалело присвистнул:
- Ну, ты даешь, Равен! Все до единого запалил! Теперь нам лучше на глаза Семирамиде не показываться! Враз головы отвертит, что рыбалки ее лишили!…
Равен, не слыша его, ошалело глядел на свои покрасневшие от ожога пальцы. Такой силы заклинание раньше ему не удавалось…
- Смотрите! -внезапно выкрикнул тоже бросивший весла Эдрик, и в голосе его было непереносимое отчаяние - Юлий!
На берегу, растянутый между двумя воинами, висел на их руках вор. Голова его была опущена, но время от времени он все же делал попытки поднять ее и взглянуть на более удачливых товарищей. Получалось у него плохо, но это могло значить лишь одно: он жив! Жив, и они бросили его. Живого!…
Юлий плохо помнил, как его поднимали и тащили куда-то под уклон, как его растягивали и требовали поднять голову. Потом его снова куда-то волокли, куда-то несли… Окончательно он очнулся уже в узкой и темной камере. Над ним, склонившись в тревожном ожидании, замер лекарь, плечо дико болело…
- Ну, вот и славно! -несказанно обрадовался лекарь, увидев, как Стриж открыл глаза - Вот и великолепно! Слава Святому Крессу, ваш организм, юноша, не испорчен чрезмерным употреблением вина и банджа! Эта гадость становится слишком модной, а между тем…
Скрипнула дверь и лекарь, прервав свой монолог на полуслове, вскочил на ноги. На лице сразу же отразились все чувства - от ужаса до недовольства. На пороге стоял высокий, толстый старик, довольно неопрятный и на взгляд Юлия неприятный. Впрочем, глаза его, необычного для базиликанца серого цвета, были добрые-добрые. И толстая палка, на которую он опирался, и длинные просторные одежды вроде бы настраивали на мирный лад… Впрочем, за спиной старика двумя башнями возвышались букелларии…
- Ты выполнил свою задачу? -сухим, высоким голосом поинтересовался старик.
- Да, хвала Святому Крессу! -невозмутимо подтвердил лекарь - Рану заживил с помощью магии, кровоток восстановил… Жить будет. Для твоих не богоугодных дел, кир Стурус, годен! Я могу идти?
- Иди, иди!… -проворчал Стурус - Я гляжу, ты не только в задницы лазить мастер… Ну, здравствуй, Юлий Агриппа Страз!… Вор по прозвищу Стриж, шестой сын почтенного патриция из Тулсы Агриппы Тобелиуса Страза! Наследник Великого Вора… Видишь, как много мы о тебе знаем? А ведь всего вигилия прошла!
Юлий резко сел, чуть не врезавшись головой в низкий потолок. Плечо отдалось тупой болью, но и только. Похоже, Стурус не зря хвалил своего лекаря… Вот интересно только, а кто сам Стурус?
- Я возглавляю Фальчиоту! -дружелюбно оскалив все свои редкие зубы сообщил ему старик, словно прочтя мысли - Я не читаю мысли, у тебя все на лице написано! Тебе интересно, кто я, где ты, что с тобой будет… Так ведь? Я - орфанотроп Стурус, цепной пес Семирамиды, чем и горжусь. Ты - у меня дома, здесь надежнее, чем в Палатах Гелиоса… Слыхал про такие?
- Слыхал! -угрюмо подтвердил Юлий, решив не отмалчиваться без пользы.
- Там все же было два побега! -доверительно сообщил Стурус - Первых беглецов размазало по скалам, хоть они и сумели спуститься до середины. Вторые - бежали. Я лично ловил их два года. Поймал. Лабиринт показался им раем, по сравнению с тем, что они испытали!…
- Верю! -мрачно ответил Юлий - Стурус - имя знаменитое! Тебя знают среди нас!
- Молодец! -расплылся в улыбке старик - Запираться не стал, дольше проживешь… Кто твои сообщники? Что им надо было во дворце?
- Какие сообщники? -сделал удивленное лицо Юлий. Получилось плохо, он устал и болела голова - Я никого не видел! Мало ли кто гуляет по Саду ночью!…
