Наконец кто-то сообразил сбегать за хозяином и все оказалось на удивление легко и просто. Сам огромный и страшный, весь обвешанный оружием, гардар спустился по сходням, сунул в морду своему зверю медовую лепешку… и легко, без малейшего сопротивления, завел коня на палубу. После чего, пробормотав что-то оскорбительное под нос, удалился в свою каюту… Впрочем, на отплытие из кают выбрались все, заняв самые удобные по утверждению Юлия места - на передней стрелковой башне - огромной, круглой, возвышавшейся над водой на пол-акта минимум. С такой, наверное, удобно сыпать стрелами на низкие и открытые всем ветрам галеры пиратов… или норлингские дрэки…
Видимо, мысли гардара и норлинга в очередной раз совпали, потому что Эдрик вдруг помрачнел, кругом обошел помост, считая бойницы, после чего с независимым видом сообщил Мстиславу:
- Десять! И четыре -внутрь, их можно не считать!
- Тяжко было бы? -насмешливо поинтересовался Мстислав.
- А чего тут тяжкого? -возмутился Эдрик - Атакуешь по бортам, кошки на борта эти цепляешь, вот и наверху. Команда тут - тьфу!
- Счастье их, что ты не враг им! -ухмыльнулся Юлий, встревая в разговор - А может, твое… На кормовой башне - аспид тяжелый! И еще один - в нижнем помещении этой! Ну-ка, представь себе, что будет…
- Что, аспид прямо над моей каютой?! -взревел Эдрик - Ну, нет! Я там ни на миг не лягу! Сгореть посреди воды - в этом есть что-то извращенное, южанин!
За трепом, скрывавшим волнение, никто не заметил, как засуетились матросы у в
- К отплытию! -скомандовал оглушительно громко с кормы навклир - Боцман, твою мать… Ты что, заснул?!
Боцман в свою очередь заорал на команду, матросы заносились еще быстрее… Нава вдруг плавно вздрогнула и вроде бы стронулась с места…
- Они же парус еще не подняли! -удивился Равен, косясь на своих более сведущих товарищей.
Эдрик, к кораблям больше своего дрэки относившийся с явным предубеждением, не преминул "просветить" мага:
- А ему в кормушку ветер дует! Корма-то за счет башни огромная, вот он от этого и двигается… Дул бы ветер с моря, сидели бы уже кормой в префектуре!
Юлий немедленно дернулся защищать родные корабли, но его возмущенные слова заглушил вдруг тревожный рык Мстислава:
- Смотрите!
Не требовалось дважды повторять, не требовалось даже рукой показывать… Все сразу же повернулись к ведущей из города улице. По ней втягивалась в эмпорий немногочисленная, зато сплошь вооруженная колонна конницы. Передовые уже о чем-то разговаривали с префектом, тот размахивал руками, показывал на наву…
- Господи, что они так тянут?! -простонал Равен - Это же погоня!
Он чуть на палубу не рухнул, когда окрест огласился оглушительным хлопком.
- Да успокойся! -дружелюбно хлопнул его по спине, чуть не вбив в доски, Эдрик - Это парус раскрылся!
Огромный, белый, покрытый зелеными косыми полосами парус и впрямь распрямлялся, наполняясь ветром… "Стремительный" слегка накренился на нос, набирая ход, потом качнулся… И пошел! Мимо медленно проплыл мол, ушла назад башня фара. Непростой то был фар, с магическим негасимым и всегда, в любую погоду видимым огнем. Дорого он обошелся эрарию, но лучше уж так, чем терять десять кораблей каждый божий год…
Все, эмпорий закончился. Теперь вокруг - открытое море, коварное и непостоянное. Говорите, когда там Сезон Штормов начинается?…
Море было прекрасно: изумрудное в лучах Гелиоса, покрытое мелким "барашком", пенистым и не способным поколебать могучее скольжение "Стремительного"… Оно сейчас не вызвало ни малейшего интереса у пассажиров, трое из которых впервые видели Срединное море. Насколько позволяла башня, они перегнулись назад, пытаясь за ширью паруса узреть гавань…
Нарочито громко опуская ноги на ступеньки, наверх поднялся навклир. Хладнокровный, невозмутимый.
- Неплохо отплыли! -сообщил он, пристально и неспешно оглядев всех и каждого - Хвала Пречистой Розе! В эмпории суета… Галеры снаряжают!
- Что-то спешное! -с совершенно равнодушным выражением на лице ответил Юлий - В Вассилиссуме, например…
- Тогда бы в Пампайе корабль снаряжали! И не скалодже! -возразил ему навклир - Нет, вряд ли что-то с кесарем… Скалодже - корабль военный. Пусть и побыстрее навы с галеасом, но для гонцов его использовать, как молотком тараканов бить!… Вам точно нечего мне сказать?
- Нечего! -как можно честнее глянув в его глаза, ответил Юлий…
Так и разошлись - недовольные друг другом…
- А галеры из эмпория выйдут самое большее -через вигилию! - спускаясь вниз, бросил через плечо навклир - А еще через пол-вигилии - обгонят нас, если в одну сторону поплывем!…
- … Или догонят… -тихо сказал Мстислав.
- Так… -решительно сказал Эдрик - Кто как хочет, а я к себе в каюту, спать! Полторы вигилии времени - целый кнарр и бирдинг в придачу! Желаю здравствовать!
Он и впрямь спустился вниз и ушел внутрь башни…
Остальные несколько минут молчали…
