- Задержимся? -предложил обрадованный Юлий - Вдруг что да получится!
- Нет! -с тяжелым вздохом отказался Эдрик - Мы и так опоздали к нашим. Поди уже все две вигилии прошли!…
Потом именно это он ставил себе в заслугу…
Они и впрямь спешили, буквально пробивая Эдриком дорогу в толпе. Без остановки проскочили клотариев, не задержались у вишников, даже не глянули на тысячный товар вофров… Ряд саллдамариев, самый шумный и многолюдный, приближался с неотвратимой быстротой, Эдрик уже поклялся, что разглядел в толпе самую высокую каланчу - Мстислава. Мстислав, в свою очередь разглядев среди сплошь черноволосых базиликанцев светлую голову Эдрика, сам двинулся навстречу, на ходу поедая очередную лепешку с бараниной… Не он один, наверное, подавился своей едой, когда окрест огласился диким визгом…
- Что это?! -Равен, испугавшийся до невменяемости, тщетно пытался отряхнуть капли красного вина с балахона.
- Зарезали кого-нибудь… -равнодушно начал Мстислав, но запнулся - О, чтоб тебя Чернобог прибрал!
Он увидел Юлия. Юлия, который тщетно пытался стряхнуть с руки кошель. Наверняка чужой…
- Чтоб этого идиота! -выругался Мстислав - Он что, не может не воровать?! Пошли!
Равен споткнулся об кого-то, смущенно пробормотал извинения и снова припустил прямо по ногам, двигаясь как диковинный номадский зверь - элефант. На всякий случай, всякое ведь бывает, он приготовился сотворить защитное заклинание. Не убивать же невинных людей!
Дальше все происходило, словно в страшном сне Равена… Норлинга, пытавшегося отбиваться, повязали быстро, умело воспользовавшись численным преимуществом. Стриж, швырнув кошель в морду толсторожему, богато одетому потерпевшему - скорее всего патрицию, ускользнул в последний момент. За ним следом отступил Мстислав, всегда знавший, когда геройство может помочь, а когда оно обречет на смерть спасаемых. Его никто не связывал с преступником, так что отступление прошло без неприятностей… Хуже всех, как ни смешно, пришлось Равену. Он, разумеется, сунулся на выручку Эдрику, искренне недоумевая, как можно бить ни в чем не повинного человека… Ведь Эдрик сам не воровал!
- Стойте, люди! -выкрикнул он, размахивая руками - Стойте, он не виновен!
В нем, разумеется, признали мага. Среди охлоса нашлись люди, бывавшие под ударами магии и знавшие, как это страшно… Ну и дали разок по макушке чем-то тяжелым и твердым. А потом еще и сняли с отключившегося Равена пояс с тремя кошелями…
Все это время Мстислав не так уж и далеко стоял - шагах в десяти. И видел, как преторианцы городской стражи повязали двоих его товарищей… Торопиться выручать их не стоило. Юлий вряд ли совершил что-то серьезное по местным законам, так что ни пытки, ни иные меры, применимые для серьезных преступников, к ним никто применять бы не стал. Остальное, в том числе и сидение в тюрьме, скорее всего, особого вреда не принесет. Ну, намнут еще немного бока… Главное сейчас - найти Стрижа и вернуть все то, что украли у Равена…
Решив для себя, что является более важным, Мстислав "осторожно", уронив всего четверых, прошел сквозь толпу и последовал за невысоким, неприметно одетым и выглядевшим базиликанцем, куда-то спешащим по кривой улочке… Надо было уйти подальше от людных мест, ибо предстояло совершить то, что на языке любого претора именовалось коротко и ясно - разбой…
Впрочем, уже на третьей улочке уходящий южанин что-то заметил, даже оглянулся через плечо. Трудно сказать, догадался он, зачем следом топает громадный варвар или нет, но шагу прибавил. И оглядываться стал чаще… Так, оглядываясь, он и воткнулся прямо в хилую грудь Юлия…
- Стой спокойно, не ори! -строго приказал Стриж, добывая откуда-то из-под гиматия свою излюбленную дагу-клингер и легким щелчком освобождая оба вспомогательных лезвия - Будешь себя правильно вести, останешься жив и здоров!
Подоспел Мстислав и воришку быстро, в четыре руки, запихнули в какой-то темный и вонючий закуток. Мстислав сразу же вляпался во что-то мягкое и податливое и тихонько помянул всех близких и далеких родичей того гада, который не дотерпел до дома…
- Что вы со мной сделаете? -отчаянным шепотом спросил воришка, как только обрел возможность говорить - Убьете, да? Вы ведь не станете отдавать меня претору…
- Ты кто? -по-прежнему тихо и довольно мирно спросил его Юлий - Отвечай, ну!
- Вуколус! -мелко дрожа при одном взгляде на дагу, пискнул воришка - Я…
- Меня не волнует твое имя! -рыкнул, решив напустить побольше страху, Юлий - Ты заешь этот знак?
Поглядев на быстрые манипуляции, которые совершил Стриж, Вуколус мелко-мелко и быстро закивал головой. Да, мол, знаю…
- Тогда ты должен понять, кто я… Ты хочешь неприятностей?
- Нет, Мастер! -тихо ответил воришка, опуская глаза - Простите, мастер, я не знал, что это - ваши друзья!
- Вот то-то! -хмыкнул Юлий, довольный произведенным на Мстислава впечатлением - Кошели!
Один за другим три кошеля были добыты на весьма слабый свет и перекочевали за пазуху Юлию. Тот предварительно прощупал каждый и в конце концов довольно хмыкнул, показывая, что особых потерь они не понесли…
