Повернувшись, Видана заметила Ниленну около того самого расфуфыренного старика, который объявлял следующих кандидатов. Паучиха, раздраженно тыча его пальцем в грудь, что-то выкрикивала, а старый герольд вяло размахивал руками и мотал головой. Но силы были неравны. Когда Старая Паучиха хочет чего-то получить – она это получает. Видимо добившись от старика в мантии согласия, Ниленна снова исчезла в толпе.
– А, старые знакомые! Вы тоже хотите испытать свои силы?
Медленно обернувшись, Денгар оказался лицом к лицу с Отцом-Настоятелем.
– Ну что ж, удачи вам. – Школьный наставник проследил глазами за гордо выходящим с поля четырнадцатилетним крепышом. – Мой ученик. Молодец! Половина ваших бывших одноклассников уже прошли испытание и почти все – успешно.
– Мы тоже пройдем, – уверенно заявила Видана. – Успешно.
– Ну-ну, – Отец-Настоятель кивнул, скрывая кривую улыбку. – Возможно, ваша наставница все же кое-чему вас подучила, но не настолько же, чтобы тягаться с лучшими учениками школ магии. А, скорее всего, эта ведьма уже забыла свое собственное имя…
– Кто это тут называет меня ведьмой?
Вздрогнувший Отец-Настоятель подскочил на месте. За его спиной стояла Ниленна, раздраженно скрестив руки на груди.
– Э-э… Я не знал, что ты тоже здесь… Э-э… Я не хотел никого обидеть…
– Не сомневаюсь. – Старая колдунья еще раз смерила Отца-Настоятеля ледяным взглядом.
Чтобы замять неприятную для него тему, старик подхватил за руку стоящего неподалеку подростка в роскошной бархатной курточке украшенной серебряной вышивкой.
– Позвольте представить вам моего самого лучшего ученика. Но вы, конечно, его помните – он учился вместе с вами до вашего… изгнания. Рамфиз, это госпожа Ниленна и ее ученики.
Рамфиз слегка поклонился Ниленне и окинул Денгара и Видану вроде бы совершенно ничего не выражающим взглядом, но все же все трое разом почувствовали себя никчемным сбродом, путающимся под ногами. Простые одежды, заплатки на локтях, обветренные лица.
– Конечно, помним, – негромко пробормотала Видана, – Богатенький сыночек, попавший в школу только потому, что его папочка позолотил Настоятелям ручки.
Отцом Рамфиза был какой-то чрезвычайно богатый купец, приближенный ко двору самой Императрицы, что и послужило поводом для возникновения подобных сплетен.
Услышав оскорбление из уст какой-то крестьянки, молодой франт мгновенно сжал кулаки, лицо исказилось гневом, а рука медленно поползла к висевшему на поясе кинжалу. В то же время ученики Ниленны мгновенно ощутили растущее напряжение магической силы. Несомненно, его ощутил и Отец-Настоятель, но он промолчал, а Старая Паучиха, полностью уверенная в своих учениках, не посчитала нужным вмешиваться. Денгар будто бы невзначай шагнул вперед и спокойным холодным взором посмотрел прямо в пылающие гневом глаза Рамфиза.
И Рамфиз отступил. Отступил назад, будучи не в силах выдержать спокойный уверенный взгляд своего соперника, и удовлетворился лишь негромким ругательством.
– Проклятые Падшими Паучьи выкормыши, – прошипел он.
– Ну-ну, какие грубые слова, – одернул его Отец-Настоятель, очевидно полностью довольный сложившейся ситуацией. – Не стоит прибегать к грубостям, когда можно решить все полюбовно.
– Мы обязательно все это обсудим, – Ниленна подхватила своих учеников под руки. – Но только после испытания.
Они врезались в толпу, пробираясь поближе к воротам, ведущим на поле испытаний. Оставшиеся позади собеседники смотрели им вслед. Отец-Настоятель – задумчиво и нерешительно, Рамфиз – с нескрываемой ненавистью.
На поле проходил испытание щуплого вида мальчишка, одетый в залатанную куртку. И ему не слишком-то везло. Под тяжелым взглядом Магистров, отвечая на вопросы, он путался, краснел и запинался.
– Я там кое-кого прижала к стенке, – негромко пробормотала старая колдунья, – так что следующими будете вы. Идите сразу вдвоем и не пугайтесь. Я уверена, что вы ничем не хуже того разодетого выскочки.
Мальчишка вышел с поля под громкое улюлюканье зевак, вытирая слезы пропыленным рукавом. Вперед выступил разодетый старик и, сверившись со свитком, громогласно объявил:
– На поле вызываются Денгар и Видана – ученики старой Ниленны! В исключительных целях им позволено проходить испытание вместе, но в связи с этим к ним будут предъявлены особо строгие требования!
– Ну, идите. – И улыбнувшись своим подопечным, Паучиха ласково подтолкнула их вперед.
Услышав имя Ниленны, вальяжно развалившиеся в креслах Магистры мгновенно напряглись и принялись шарить глазами по толпе. Один за другим их взоры натыкались на спокойно стоящую у забора волшебницу и неподвижно застывали. Ниленна притворно улыбнувшись, помахала им рукой. Магистры мгновенно отвернулись и сосредоточили свое внимание на представших перед ними кандидатах в подмастерья.
Толстогубый писец записал имена Денгара и Виданы в величественного вида свиток и небрежно указал им на стоящего немного в стороне экзаменатора, перед которым лежал ворох всевозможных бумаг.