– Но дело в том, что согласно высочайшему указу в городе не должно быть крупных воинских групп дабы не возмущать покоя наших подданных. Именем короля повелеваю вам немедленно покинуть Тулсак и разбить лагерь на равнине не ближе чем в трех милях от столицы. После этого ваш командующий должен будет прибыть в город для личной аудиенции Его Величества…
Радан аж подпрыгнул от изумления, прослушав окончание фразы. Позади него послышался негромкий удивленный ропот солдат.
– Но… Ваше Величество, вывести войска из города в такое время, когда проклятые икленцы уже почти захватили наше королевство… Мы не сможем дать им отпор на равнине, но если закрыть городские ворота и…
– Король высказал свое решение, – высокомерно заявил Шуманик и отвернулся, устремив свой взгляд в небеса.
– Но, Ваше Величество…
– Не вызывай гнева короля, – отрезал один из советников. – Выполняй его высочайшую волю! И еще один приказ: немедленно убери свою стражу и открой городские ворота!
Радан поклонился, внутренне недоумевая. Зачем им открытый город и войска на равнинах вокруг него. Неужели они готовят какую-нибудь ловушку, используя беззащитный город как приманку?.. Но подобная выходка слишком опасна! Если враг с налету захватит город, то нам же придется выкуривать его, штурмуя свой собственный город, а ведь бастионы Тулсака так легко не взять! Да что там у всех королевских генералов мозги набекрень съехали? Глупая выходка…
– Я подчиняюсь воле моего короля, но будет ли мне дозволено спросить, зачем все это?
– Спросить ты можешь, но вот ответа не будет.
Неожиданно король Шуманик снова повернулся к Радану и, довольно потирая руки, заговорщицки шепнул застывшему в поклоне Радану.
– Я ожидаю некоторых высоких гостей и к их приезду столица должна иметь подобающий вид.
– Ваше Величество! – Советники обеспокоено переглянулись.
– Должны прибыть полномочные послы Иклена и Неалентоса, но об этом молчок. Это такая страшная тайна…
Тайну, несомненно, услышали почти все неподвижно застывшие в стороне солдаты.
– Ваше Величество, не следует говорить о подобных вещах с каждым встреченным Вами лейтенантом! Это дело не военных, а дипломатов!
– Ну хорошо. – Шуманик с самым обиженным видом отступил в сторону. – Вот видишь, как плохо быть королем. Даже поговорить не с кем…
– Слава Отцу Сущего, – не скрывая облегчения, вздохнул Радан. – Мир! Мирные переговоры. Мы сможем заключить временное перемирие и, набравшись сил, вернуть потерянные земли…
– Да, да мир, – а теперь немедленно убери этих своих вояк из нашего королевского сада. Приказываю тебе волею короля покинуть это место и установить лагерь в полях подальше от города.
Радан с широкой улыбкой поклонился.
– Мир, – глупо пробормотал Шуманик. – Мир под властью Иклена. Мир…
– Что?!! – Радан, подавившись возмущенным воплем, никак не мог заставить себя закрыть рот. – Мы что, сдаемся?!
– Мы не сдаемся. – Выступивший вперед советник метнул на короля взгляд, в котором можно было отчетливо прочитать презрение и ярость. – Мы просто переходим под власть Иклена. В случае если мы добровольно сложим оружие, то нам всем сохранят жизнь. Мы даже сможем сохранить некоторую автономию.
Глядя на помертвевшее лицо Радана и его плотно стиснутые челюсти, советник нехотя добавил:
– Это необходимо для блага нашего народа. Проект договора уже одобрен всеми генералами и подписан королем. Завтра мы вручим его послам Иклена…
– Вы хотите сдать город без боя?! Вы хотите отдать наши земли на вечное пользование проклятым захватчикам?! Вы хотите выкупить свои жалкие жизни путем предательства?!
– Не забывайся! Ты говоришь с советником самого короля! Полномочным лордом Пиртолским!
– Мне наплевать на всех лордов, которые продали наше королевство за горсть золота и спасение своих грязных шкур!
– Что?! Да как ты посмел! Стража!!!
Выскочившие на зов два десятка стражников сделали несколько неуверенных шагов и испуганно замерли при виде тысяч и тысяч воинов, некоторые из которых уже обнажили оружие.
– Никто и никогда не сможет продать королевство, пока я жив!
Радан зло усмехнулся. В плотных рядах пришедших за ним солдат послышались одобрительные выкрики.
– Оружие к бою!
Звон тысяч извлекаемых из ножен мечей слился с приглушенно испуганным голосом королевского советника:
– А, может быть, мы еще сможем договориться? Мы обещаем тебе…
С тихим шипением высвободилась древняя магия двузубого копья. Редкие стражники, выскочившие было на защиту короля и его свиты, благоразумно исчезли.
– Но давайте же будем разумными!! Наше дело уже проиграно, а так мы сможем сохранить хоть что-то!
Молниеносным прыжком Радан вскочил на ступени и могучим замахом ужасного волшебного оружия смахнул голову одному из советников.
– Смерть предателям!
Ряды солдат одобрительно взревели. Советники, глядя на забрызганный кровью стальной нагрудник Радана, в ужасе попятились. Король Шуманик с приглушенными всхлипами скорчился за одной из мраморных колонн.
