– Ты двигаешься так, будто у тебя в штанах осиное гнездо, которое ты боишься растревожить. Действуй решительнее! Отрешись от всего постороннего и объединись со своим мечом в единое смертельно опасное существо. Воин и оружие должны быть едины.
Авенир улыбнулся и кивнул.
– Еще Довмонт говорил мне, что я никогда не смогу стать воином. И я нисколько не сомневаюсь в этих словах.
Тень-в-Ночи фыркнул:
– Тебя бы в наш тренировочный лагерь. Через полгода ты бы либо научился орудовать мечом как мастер, либо протянул ноги из-за тяжелых невыносимых тренировок. Все, что тебе нужно – это упорство и немного практики.
– Авенир, подойди-ка сюда.
Из кустов вышел Каллист и поманил воина пальцем. Авенир отбросил в сторону меч и, вытирая со лба крупные капли пота, устало шагнул в сторону волшебника. Даже наполовину скрывшееся за горизонтом солнце палило невыносимо. Жара стояла просто ошеломляющая.
Каллист склонился к нему:
– Скажи-ка мне в каком направлении Ключ, и на каком расстоянии.
– Ну… – Авенир устало прикрыл глаза. – Почти точно на север, около полусотни миль.
– Полсотни миль… Мы скачем уже третий день, а практически не приблизились. Почему? – Волшебник хмуро посмотрел на молодого воина. – У него, что такая хорошая лошадь?
– Насколько я понимаю, он идет пешком…
– Пешком! Да мы его тогда бы уже догнали.
– Да, пешком, но без единой остановки. – Авенир непонимающе пожал плечами. – Ключ медленно движется со скоростью идущего по дороге человека. Но движется постоянно и без остановок. Не понимаю как это возможно, но с той самой минуты, как мы покинули лагерь, Фабиан не сделал ни единой остановки. Даже не остановился попить воды. Он идет и идет, будто железный.
Каллист вздохнул и выудил из-за пояса рваный кусок тряпки.
– Если бы не это, я бы подумал, что ты пытаешься нас обмануть. – Заметив удивленный взгляд Авенира, волшебник пояснил. – Кусок плаща Повелителя. Оторвался, когда тот продирался через кусты в полумиле отсюда.
– Но откуда ты знаешь, что это от плаща Фабиана?
– Я чувствую это… – Каллист поморщился. – На этом куске чувствуются следы какой-то магии. Какой-то необычайно сильной, нечеловечески чуждой и злобной магии. Я уже однажды встречал такую. В тот день, когда на поле боя пали почти все силы Союза, в тот момент, когда твоя стрела, наконец, прекратила ту чудовищную бойни. Перед тем, как все кончилось, я ощутил далекий выплеск примерно такой же силы. – Колдун вздохнул. – Похоже, наши худшие подозрения сбываются. Этот кусок драной тряпки насквозь пропитан магией Падших. Они ведут Фабиана.
Из Авенира будто разом выпустили воздух. О, Отец Сущего, только Падших мне не хватало!
– Куда? – Губы молодого воина едва шевелились. – Куда они его ведут?
– Он идет на север. – Каллист нахмурился. – В том направлении практически ничего нет. Несколько небольших городков, мелкие деревушки, степи и старые руины. Руины древнего портала, который некогда связывал Грастос с другими мирами. Может быть, эти руины и являются его целью? Я бы поклялся, что простой смертный, даже имея в своем распоряжении почти безграничную силу, даруемую Ключом, не смог бы восстановить портал без долговременных исследований и длительной подготовки. Но кто знает, на что способен ведомый Падшими колдун?..
Рассуждения волшебника прервал негромкий свист, издаваемый одним из разведчиков. Приближались враги.
– Небольшой отряд войск Повелителя. Примерно полсотни всадников и столько же пехотинцев. – Дозорный махнул рукой на север. – Идут нам навстречу по той же самой дороге, по которой ушел Фабиан. Будут здесь через половину часа.
Капитан Эразм сосредоточенно кивал, слушая подробный доклад разведчика. Тень-в-Ночи с самым безразличным видом полировал свой меч. Каллист же, нахмурившись, мрачно потирал подбородок.
– Хотелось бы мне знать, что же они здесь делают, – задумчиво пробормотал волшебник. – Отсюда до границ бывшей Империи Повелителя довольно далеко. Армия имперцев разгромлена… И почему они идут ночью? Не нравится мне все это. Что-то тут не так. – Каллист повернулся к хмурому капитану Стражей. – Я советую, не вступая в бой отойти в сторону и пропустить их.
Эразм хмыкнул:
– Именно это я и собирался сделать. Полагаю, вступать в схватку с отрядом, который вчетверо больше нас, немного неразумно. Лучше отступить и укрыться вон в той рощице.
– Полагаю, это верное решение. – Каллист кивнул. – Но все же не стоит так опасаться драки. В случае неприятностей я, пожалуй, смогу уравнять наши шансы. – Волшебник поднял руку, и между его пальцами с негромким треском проскочили несколько голубоватых искорок.
– Магия… Хорошо. Но драться будем только в самом крайнем случае. А сейчас отходим. Быстрее!
