Эля, кутаясь на наброшенную на плечи накидку, встречает меня на широком крыльце, по обеим сторонам которого в больших кадках растут конусовидные елочки. Коснувшись кончиками пальцев одной из них, я поднимаюсь по белым ступеням и с улыбкой обнимаю подругу.
- Мы редко видимся, - сетует она, когда я снимаю пальто в прихожей и разуваюсь.
- У меня сейчас серьезный проект, - оправдываюсь зачем-то, - Иногда по выходным приходится работать.
- Зачем тебе? Я на твоем месте жила бы на доход от компании и круглый год путешествовала.
Я смеюсь. Вручаю коробку из кондитерской и иду за ней на кухню, где для нас уже накрыт стол.
- Поверь мне, даже это надоедает очень быстро.
- Ну, не знаю, - пожимает она плечами, - В любом случае, мой папочка не позволит мне узнать это.
Как я и подозревала, наша встреча вызвана не просто желанием Эли увидеться и пообщаться - по ее суетливым движениям и бегающему взгляду я понимаю, что она хочет поделиться личным.
- Как твои дела? Что с тем парнем, про которого ты рассказывала в прошлый раз? - задаю наводящий вопрос, - Как, говоришь, его зовут?
- Дан, - вздыхает глубоко, - Данил.
- И что с ним?
- Ох, Стеша, - прикладывает руку к груди и мученически закатывает глаза, - Он мне отношения предложил.
- Вау!.. Поздравляю!
- Да, погоди поздравлять, - стонет подруга, - Я не знаю, что ему ответить. Обещала подумать до выходных.
Указав на бутылку вина, спрашивает взглядом разрешения наполнить мой бокал. Согласно кивнув, я спрашиваю:
- Почему ты сомневаешься? Ты же говорила, что он тебе нравится.
- Нравится, да!.. Но, Стеф, он такой ненадежный, такой непостоянный!.. Мы были в клубе, и я видела, как Дан танцевал и целовался с другой, и тем же вечером, когда он довозил нас с Кирой до дому, предложил мне встречаться. Ты считаешь, это нормально?
Дело в том, что о нормальности я сама знаю только понаслышке. У меня не было ни нормальных отношений, ни нормальной свадьбы.
- Наверное, нет, - отвечаю, принимая бокал из ее рук, - Это странно.
- Странно, да, но так заманчиво-о-о...
- Но... - мы чокаемся и пригубляем вино, - до этого он проявлял к тебе интерес, как к девушке?
- Не особо, - говорит она, но добавляет, - Ну... он довозил меня пару раз, и однажды мы целовались...
- Но при этом он продолжал встречаться и целоваться с другими?
- Блин... да! Стеша, я могла бы все это рассказать Кире, но у нее такой длинный язык, что, боюсь, на следующий день об этом будут знать все наши знакомые.
Откинувшись на спинку стула, я расслабляю плечи и поясницу. Эля, ожидая ответа, напряженно смотрит на меня, однако высказать свое мнение я не успеваю. В окно ударяет свет фар.
- Кто это?! - восклицает подруга, соскакивая со стула и бросаясь к окну, - Ник, зараза!.. Я же велела ему сегодня в городе ночевать!
- Да ладно тебе!.. Я его сто лет не видела.
- Теперь пристанет не даст посплетничать!
В голове мелькает мысль, что, может, это и к лучшему. Мне не придется давать советов Эле, за которые с меня позже могут спросить.
Вскоре хлопает дверь в прихожей дома, а еще через несколько мгновений на пороге кухни появляется Никита. Высокий и такой взрослый, что я с трудом узнаю его.
- Привет, - здоровается бодро.
- Привет, - улыбаюсь в ответ.
- И?.. - вскидывается его сестра, - Чего ты приперся? Я же просила!
- Ты сказала, что к тебе в гости приедет Стефа. Я не мог не приехать.
- Программы субсидирования всегда палка о двух концах, Степан Эдуардович. Все зависит от размера субсидий. Есть порог, опускаться ниже которого не имеет смысла. Иначе выйдет мышиная возня, - монотонным голосом говорит Рютин.
Я его выкупил у компании со смежным профилем и сделал своим консультантом в сфере юридических вопросов взаимодействия с соответствующими госструктурами. Удовольствие не из дешевых, но некоторым его связям может позавидовать даже Данилов.
- Но если смотреть на перспективу?..
- Если смотреть на перспективу, смысл ввязаться в это всегда есть.
Слышу, что пыхтит сигаретой, и у самого во рту фантомный вкус табака появляется. Однако вместо курения решаю расслабиться глотком виски. Держа телефон у уха, открываю дверцу кухонного бара, достаю бутылку и, поставив ее на стол, иду за бокалом.
- Значит, надо ввязаться, Андрей Семеныч...
- Понял, - говорит коротко после небольшой паузы для очередной затяжки, - Займусь в ближайшее время.
Отключившись, я откупориваю бутылку и замираю, прислушиваясь к ощущениям. Свербит под ребрами, затягивая внутренности в узел. Крайне неприятное чувство, учитывая, что выключить его по щелчку пальцев невозможно. Мне неспокойно от того, что Стефы нет дома, но еще больше меня нервирует факт моей безосновательной ревности.
Это нездорово, потому что еще совсем недавно я был уверен, что испытывать подобное мне не дано от природы. Сейчас я могу вскипеть только от одной мысли, что она может смотреть на кого-то, кроме меня.
Бросив взгляд на циферблат часов, вставляю пробку в бутылку, бокал возвращаю на место.