– У меня тут заложник. Ты и я. Или я – и она. Выбирай.
Стирлинг переступал ногами с места на место, чтобы убедиться в том, что они все еще у него есть – и прикладывал все усилия, чтобы не упасть в обморок…
– Классно ты сделал, приятель, признаю. Вода холодная как лед, я бы не полез. Ну, все, хватит. Давай, разберемся как мужчина с мужчиной.
– Непривычно для тебя, капитан, а? – прокаркал Стирлинг
– О чем ты, Умник?
– О детях, которых ты убил. Помнишь?
Капитан то ли засмеялся, то ли закашлялся
– Ты об этом? Ты так и не понял, Умник – что мы воюем не с людьми. Они не люди, они – не в счет. Я выхожу. На заложнице пояс, у меня в руках кнопка.
– Погибнем все.
– А мне насрать, Умник…
Стирлинг чуть переместился – чтобы усложнить задачу капитану.
– Хрен с тобой, выходи! Отпусти леди, и давай разберемся как мужчина с мужчиной…
Первым, что увидел Стирлинг – были глаза, большие и испуганные. Бывший САСовец держал заложницу так, что шансов быстро выстрелить – почти не было.
Вторая рука была поднята вверх, с каким-то устройством.
– Твой ход, Умник. Разряди автомат, так чтобы я видел.
Стирлинг сделал то, что сказал капитан. Он видел, что O’Флагерти надел бронежилет… хотя сейчас это все равно неважно.
– Теперь брось магазин вон туда, а ствол в реку. Давай, Умник, не заставляй меня нервничать.
Стирлинг сделал и это.
– Так… Теперь пистолет. То же самое. Медленно, не дергайся только. Я знаю, что ты умеешь стрелять и с левой.
– Что ты еще знаешь?
– Что в Британии скоро будет национальный траур. Но это даже хорошо. Пора просыпаться, мать твою.
– Это тебе пора просыпаться, капитан. Подумай, что ты творишь. Погибли свои же, мать твою, наши с тобой сослуживцы.
– А их и до этого немало погибло, Умник, ты не заметил?! Человеческая жизнь больше ни хрена не стоит! Мы погибаем в Ираке, в Афганистане, в Ливии, в Йемене… а эти бляди ищут, как бы подешевле сделать шопинг. Это надо прекратить, Умник. И я это прекращу, пусть и погибну. Бросай пистолет.
Стирлинг бросил и пистолет.
– Ну?
– Теперь второй пистолет.
– У меня его нет.
Какое-то время двое мужчин смотрели друг другу в глаза, со страхом, вызовом и с ненавистью. Потом – бывший капитан САС Мелвин O’Флагерти криво усмехнулся
– Я верю тебе, Умник. У тебя его и в самом деле нет. Ты слишком поспешно собирался и слишком много на себя навьючил, чтобы позаботиться еще об одном пистолете.
– Твой ход, капитан. Ну?
Капитан чуть переместился в сторону – и внезапно – буквально швырнул заложницу в сторону.
– Давай, разберемся, Умник…
Следующее мгновение растянулось как во сне. Стирлинг упал на колени, одновременно пытаясь достать второй пистолет – миниатюрный NAA32, который он заложил сзади, сверху, на уровне плеч. У него не было никакого шанса кроме этого шанса – он понимал, что в рукопашке, что на ножах ему против O’Флагерти не выстоять. Насмешливо улыбаясь, капитан поднимал левую руку, в которой уже было
Только после этого – он услышал отдаленный грохот выстрела. Стреляли из мощной снайперской винтовки.
Чувствуя себя так, как будто он постарел на сто лет, лейтенант поднялся на ноги, подошел к поверженному противнику. Отбросил пистолет, потом с величайшей осторожностью – пульт взрывного устройства. Достал пластиковую ленту одноразовых наручников и связал капитану руки впереди. Спасать эту мразь он не собирался.
Потом – он повернулся и показал условным, принятым в Ираке и Афганистане жестом невидимому снайперу сигнал «чисто».
– Он жив, да?
Лейтенант обернулся
– Думаю, что да, мисс, еще поживет. Такие мрази не дохнут…
– Да я не про него. Что… с Уильямом. Что с ним?!
– Последний раз, мэм, когда я его видел, он был жив. И даже пытался не подчиниться приказам старшего по званию. Опять.
– Господи… слава Богу…
Девушка попыталась встать.
– На вашем месте я бы не делал этого, мисс. Пусть саперы сделают свое дело, лучше не рисковать… – лейтенант Стирлинг заглянул в хижину и убедился, что там никого больше нет – а чтобы скоротать время, лучше расскажите мне что-нибудь про того упрямого мерзавца, которого меня поставили охранять. Клянусь Господом, он успел меня достать своей упрямостью и неподчинением приказам. А мне вовсе не светит пойти под трибунал из-за него…
Лейтенант осторожно подошел и сел рядом с девушкой, будущей королевой прямо на землю, чтобы закрыть собой от прицела неизвестного ему снайпера…
