К полудню, уже порядочно подустав, присел у какого-то, покрытого зеленым мхом валуна, лежащего на краю зарослей шиповника. По моим расчетам я прошагал примерно часа четыре. Жаль часы дома оставил. Желудок уже активно сообщал, что пора бы и пообедать. Достал контейнер с консервами. Взял оттуда банку и прочел вслух название: “Каша рисовая с говядиной”. Неплохо звучит! Зажег сухой спирт на портативном разогревателе из набора и поставил банку на него. Пять минут и можно есть. Хруст сухой ветки заставил меня замереть. Медленно повернул голову и увидел, что в метрах восьми из травы в мою сторону смотрит… Заяц? Наверное, заяц. Бурый. Но с маленькими ушками, и маленькими передними лапами. И еще этот заяц был размером с собаку! Веса в нём не меньше десяти килограмм! Фигасе… а ведь можно сэкономить свой сухпаёк. Медленно я потянулся к рюкзаку за ружьем, мысленно ругая себя за то, что не достал его раньше и не зарядил. “Братец кролик” не стал ждать и сразу сиганул в ближайшие к нему колючие кусты шиповника. Хруст веток под его весом слышался еще с минуту. Либо он не торопился, либо просто не мог быстро бегать. Как же он от хищников убегает такой шумный и большой? А вот еще вопрос — какие тут должны быть хищники при таких зайцах? Последняя мысль заставила меня взять ружье и всё-таки зарядить. Пока пусть будут пулевые патроны, а там посмотрим. Остаток патронов из коробки положил в боковой карман. Эх зря не взял поясной патронташ. И на охоту зря не ходил, когда предлагали. Щас не тупил бы так. Мне просто нравилось стрелять по разным бумажным мишеням, разными патронами. Потому на стрельбище и ездил, а не в лес на охоту. Но вот такого зайчика попозже подстрелить попытаюсь, а пока пора попробовать кашу. Пока обедал любовался горами и ледниками. Всё-таки очень похоже на наше Приэльбрусье. Неужели оно? Надо будет при случае залезть по выше, вдруг увижу нашу двуглавую достопримечательность. Быстро прикончив свой нехитрый обед, выкопал ножом небольшую ямку и закопал туда консервную банку. Не люблю мусорить, но железо разлагается сравнительно быстро, и без вреда для природы.
К вечеру, по моим расчетам, я преодолел уже больше половины расстояния до леса. Вроде только что прошел последний перед лесом изгиб ущелья. Осталось не так уж много. Остановился среди очередной кучи разбросанных валунов. Прям японский сад камней какой-то. Надо бы забраться на тот что повыше и осмотреться. Выбрал два рядом стоящих камня, высотой примерно два с половиной метра, и полез наверх между ними, опираясь руками и ногами то на один, то на другой. Наверху, оглядевшись, я понял, что к вечеру до леса точно не успею. Уже собирался спуститься с камня, когда услышал какие-то шорохи и тихое поскуливание. Собака? Да откуда тут собаки?! Вспомнились размышления по поводу размеров местных хищников. Быстро сбросил рюкзак на камень и взял поудобнее ружье. Снял с предохранителя. Аккуратно, стараясь сильно не высовываться, посмотрел вниз. Источник звука увидел сразу. Он стоял и смотрел вверх прямо на меня. А вот что за зверь непонятно… Большой. Крепкое мускулистое тело как у волка, длиной метра полтора. Шкура серого цвета. Морда крупная, но по виду что-то среднее между собакой и лисицей. Весит килограмм двадцать, наверное. Хвост как у леопарда. Клыки сантиметров по пять. Точно хищник. И ведь он меня не боится. Не видел раньше людей?
