В котловане тоже было немноголюдно. Единственное существо — рыжий пес, помесь овчарки и двортерьера — бросился наутек, как только меня увидел. От нечего делать спустился вниз, активировал камень и положил у ног. Все, теперь никакой Обыватель, если вдруг забредет сюда, не заметит стоящего человека. Единственный вопрос, который меня интересовал — где Охотник?
Я посмотрел на дисплей телефона — наставник опаздывал на две минуты. На него это не похоже. Может случилось что? А я тут стою, как дурак. Убрал смартфон и только сейчас краем взгляда заметил выросшую позади тень, а потом почувствовал сильнейший удар. Уже упав и здорово приложившись лицом, обратил внимание, что шкала Здоровья дрогнула и поползла вниз. Ненамного, но довольно ощутимо. Я с таким началом боя был категорически несогласен.
∞
Времени хватило лишь на то, чтобы немного отшатнуться. Поэтому удар прошел вскользь, по плечу. Ну хотя бы не упал и то хорошо. В правой руке сам собой появился нож, я даже не понял в какой момент его вытащил. А левой уже собрался скастовать Дугу.
— Без своего направления, ты легкая мишень, — произнес Охотник.
— Сказал Игрок, воспользовавшийся своим направлением, чтобы подкрасться, — огрызнулся я.
— Камень где взял? — спросил наставник, указав на артефакт у ног.
— Подарок от хорула. Правда, не мне.
— Получается, зря свиток покупал, — покачал головой Охотник, — но так будет даже лучше. Как ты понимаешь, теперь наши тренировки переходят на другой уровень. И чтобы у тебя было больше мотивации, ввожу новое правило. Каждый раз, когда ты победишь меня, получишь заклинание или умение. На мой выбор.
— Круто. Что я могу использовать?
— Все, что угодно. Включая твои игры со временем. Если правда считаешь, что они тебе помогут. Иди сюда и подай руку.
Я послушно выполнил указание наставника. Перед глазами поплыли строчки.
— Ну что, готов? — очень недобро улыбнулся Охотник. Казалось, именно сейчас в нем проснулось нечто опасное и хищное, что долгое время дремало, а теперь сбросило с себя оковы сна.
Охотник отошел, увеличивая расстояние и вытащил нечто вроде плети с тяжелыми кожаными бляшками на конце. Я даже представил, как они проходятся по ноге и содрогнулся.
— Полный контакт, поэтому доставай свое оружие, — подсказал Охотник.
Я вытащил кошкодер, несколько раз взмахнул им, разминая кисть и стал обходить наставника. Из магического арсенала у меня только Дуга и Заморозка. Сомнительно, чтобы Охотника можно было сразить простейшим заклинанием Разрушения. Но чем черт не шутит?
Вытянул руку и скастовал Дугу. Молния, изготовленная в домашних условиях, уткнулась в желтую полупрозрачную сферу вокруг наставника и пропала. Ну ясно-понятно, некий щит. Посмотрим, подействует ли школа Изменений. Заморозка, как ни странно, прошла. Силуэт Охотника покрылся едва заметным инеем. Значит, у меня пять секунд и время пошло.
Я кинулся вперед, не сводя глаз с противника. Был уверен, что у наставника есть пара козырей в рукаве. И оказался прав. Несмотря на заморозку, движения Охотника не выглядели медленно. Он выбросил вперед правую руку и меня швырнуло в сторону. Хруст позвонков и короткая проплывающая строка.
Как бы не так.
∞
За мгновение до заклинания я сделал кувырок вперед. Вышло премерзко. Дно котлована отличалось от матов в квартире учителя. И я ощутил на себе все прелести промерзлой земли. Но времени жалеть себя не было. Поднялся на ноги, уже в непосредственной близости от противника. Если раньше хотел лишь слегка коснуться Охотника, то появилось желание как следует засандалить ему.
Однако плетка оказалась быстрее. Кожаные полосы обвили ноги, заставив потерять равновесие.
∞
Стоило лишь в нужный момент поднять ногу и теперь наставник оказался в проигрышном положении. Наклонившийся, с вытянутой рукой. Вот только после падения на спину (которого, правда, в нынешней реальности не случилось) вся жалость во мне вымылась бушевавшем в крови адреналином. Я опустил клинок на наставника, целясь в плечо. И…
Мою руку отбросило, словно она наткнулась на неведомую преграду. Вокруг Охотника вновь вспыхнула сфера, только на этот раз голубого цвета. Именно на нее и уперся мой клинок. А дальше я получил в ответ самый мощный хук в моей жизни…
— Ты как? — раздался голос над головой.
— Как мясо, которое отбили, но забыли пожарить.
А то я не понял по рассеченной брови. Правый глаз заплыл и почти ничего не видел.
— Лежи смирно, — сказал Охотник и применил заклинание.
По всей видимости что-то из Восстановления. Потому что боль почти сразу ушла. Да и кровь течь перестала.
— Что это было?
