— Я разочарован, — подал голос Рыжий. — Мы были так осторожны, мы проделали такой длинный путь, запутывая преследователей. И все ради этого? Если бы я знал, то сразу направился сюда.
— Морос уже поплатился за свою самонадеянность, — ответил Глад, — не уподобляйся ему.
Омега быстрым, несвойственным ей движением подняла руку, заставляя Всадников заткнуться. Видимо, ее сильно раздражал этот разговор, раз она снизошла до такого порыва. Я молчал, глядя в черную прорезь маски, а Омега смотрела на меня. Долго, пристально. Замерли Всадники, превратились в подобия статуй Игроки, казалось, даже свет фонарей стал ненастоящим, бледным.
— Совсем мальчик, — сказала она тем самым голосом, который мне был знаком по телефонному разговору.
Я вздрогнул, будто меня ударили. И, видимо, от накатившего страха постарался защититься своим верным оружием — иронией.
— А вы, по всей вероятности, бабушка. Так Собес не здесь, могу проводить.
— Я могу вырвать это наглый язык еще до того, как он умрет! — вызвался Бранн.
— И лишишь нас двух таких ценных Ликов? — маска качнулась в его сторону. — Не забывайте, мы должны одновременно убить его. Что же по поводу наказать… — мне почудилось, что именно сейчас Омега улыбнулась, — у нас есть один Игрок. Артур!
Глад обернулся, а Бранн гаденько осклабился, давая понять, что наказывать меня будут очень жестоко. От Игроков отделился человек крепкого телосложения и торопливо приблизился к Всадникам. Что ж, случайностей не бывает. Его лицо мне было и вправду знакомо. Более того, раньше я думал, что мы, если не друзья, то почти приятели.
— Привет, Артан, — кивнул я, поднимаясь на ноги и заводя Лильку за спину, — или правильно говорить Артур из Камелота?
Все стало на свои места. Предатель-баннерет. Что называется, низший офицерский состав Ордена, который и не проверяли. Гроссмейстер смог просмотреть магистров и адъюнктов. До Артана дело не дошло. Да и кто бы заподозрил, что этот Ищущий, проведший столько времени в Видящих, окажется перебежчиком?
— Вообще правильно говорить Каваллон, но эти глупые обыватели вечно все искажают. Так ты догадался.
— Рыцарь, скиталец, мастер меча, король павшего королевства. Единственное, о чем ты солгал — это, что родился уже позже заточения Всадников и никогда не встречал их. Хотя я даже знаю, кто тебя нашел.
— Неужели? — усмехнулась Пирализатор.
— Морос встал во главе гуннов, Бранн пошел к вестготам, Глад к вандалам, Омега к кельтам.
— Верно. Я тогда стояла во главе саксонцев. И встретила Артура, когда он правил горсткой Игроков, говоривших о каких-то мифических понятиях, — усмехнулась Омега, — справедливость, равенство, доблесть. Разве бывают люди справедливы или равны? Всегда кто-то более богат, соответственно влиятелен, а кто-то умнее остальных. Благо, мальчик оказался умный и быстро принял нужную сторону. А мне приглянулись кельты. Дикие варвары и превосходные бойцы.
— Только толку в этом чуть, потому что вас всех объегорил Морос.
— Да. А после ты лишил меня удовольствия убить изменника лично. Но ничего, глядя, как ты мучаешься, может я испытаю хоть что-то подобное. Артур, накажи его.
Вспыхнул меч, озаряя снег цветом янтаря, утопающего в крови, и Артан пошел на меня. Я быстро повесил на себя два Покрова, однако Омега хлопнула в ладоши. Экс-видящий, остановился, да и я, вытащивший уже и кацбальгер и нож, немного выпрямился. Омега выбросила, казалось, из самой руки два шипа, что сбили мою защиту.
— Без этих глупых штучек. Мы не собираемся тут смотреть, кто кого перещеголяет маной. И Артур, не смей убивать его. Можешь немного покалечить.
«Видящий» кивнул и меч перестал гореть. Он подступил ко мне и ударил, легонько, без надежды пробить защиту, будто просто испытывая противника на прочность. Даже моих небольших умений хватило, чтобы уйти от выпада.
— Так что, Артур, тут лучше платят, чем у Видящих?
— Ты не поймешь — дело не в деньгах.
Он стал обходить меня, следя за каждым движением. Сделал обманный выпад и нанес настоящий удар. Плечо обожгло болью.
Я еле успел, чтобы отклониться и в ответ полоснуть Артана кинжалом. Лунная сталь прочертила дугу и с жадностью вкусила кровь моего врага. Мастер меча отпрыгнул, проведя рукой по ране. К сожалению, не такой глубокой, как мне хотелось бы. Но вид крови, стекающей по одежде, приободрил.
— Бранн, он так же быстр как и ты, — без тени насмешки заметил Глад.
— Черта с два. Омега, разреши мне показать…
Снова молниеносный взмах руки, и Рыжий замолчал, закусив губу. А Артан стал наступать, делая быстрые выпады. Говоря откровенно, он был не хуже Охотника, а временами казалось, что и лучше. Я попросту отходил, понимая, что рано или поздно меня прижмут. Так и получилось. Клинок вошел в живот, могу даже поклясться, что примерно в то же место, куда ударил Темнейший. Боль, темнота, испуганный вздох Омеги. Так боятся за бычка, ведомого на бойню, которого вдруг сбивает грузовик. Не волнуйтесь, Ваше Всадничество, пока есть заряды, Сережа еще посопротивляется..
