Оставив внизу охрану, два уважаемых горожанина с высоты взирали на Китеж.
– Что думаешь о страннице? – спросил Дмитрий Денисович. – Может быть, пришло время познакомиться с ней лично?
– Насколько я знаю, твой Жора уже пытался с ней познакомиться, говорят, не совсем удачно.
– Жора, при всей его отваге, – обыкновенный мужлан, – рассудил дракон, – страннице не чета. Другое дело – мы с тобой – благородные джентльмены. Как думаешь, у меня получиться её соблазнить?
– А ты всё по девкам, да по девкам, – вздохнул циклоп.
– Что поделать? – Дракон пожал плечами. – Я мужчина холостой.
– Ох, Дмитрий Денисович, жениться тебе пора.
– Думаешь?
– Пора, мой друг, пора.
– Жениться-то, конечно можно, – согласился дракон, – только тут какое дело? На одной женишься, остальные обидятся.
– Не обидятся.
– Обидятся, точно обидятся, я этих баб знаю. Каждая считает себя единственной и неповторимой, поэтому приходится каждой уделять внимание.
– Всем-то, всё равно, не уделишь, – возразил циклоп.
Дракон в задумчивости устремил взор куда-то вдаль, и выпустил изо рта небольшую порцию пламени.
– Слушай, никогда не мог понять, откуда в тебе огонь? Ты же рептилия – хладнокровное существо, собственную температуру поддерживать не способен.
Дракон повернулся к циклопу, посмотрев ему в глаз, и ответил:
– Я же не спрашиваю, как ты одним глазом видишь трёхмерное изображение?
– А я могу тебе объяснить. Всё дело в интерференции.
Циклоп заложил руки за спину, и прошёлся по площадке от края до края, затем резко развернулся и снова посмотрел на дракона, изучая его реакцию. Лицо дракона выражало умиротворённое безразличие.
– А я вот даже не пытаюсь понять, откуда во мне огонь? Просто беру и выдыхаю.
Дракон снова повернулся лицом к городу, циклоп также подошёл к ограждающему площадку каменному парапету, опёрся на него руками и принялся молча осматривать Китеж. Внизу под башней, друг напротив друга стояли Батикван и Блэк-туз с Эндрю. На небе серая тучка прикрыла солнце, и от этого город выглядел особенно контрастно. Участившиеся порывы ветра били по ушам. Дракон и циклоп стояли молча, каждый не решаясь заговорить о том, ради чего собственно и затевалась встреча. Первым не выдержал Дмитрий.
– Слушай, а ведь с этой странницей очень много странного, – негромко и неторопливо произнёс он, – и ведёт она себя не так, и выглядят как-то не по-нашему.
– Да, – согласился Аркадий, – странная у нас странница.
– А что, если она… ну, в общем, если она оттуда? Ты не думал об этом?
– Думал, Дмитрий, – ответил циклоп, – я всегда думаю, прежде чем что-то сделать.
– И что?
– Пока ничего. Присматриваюсь.
– Так что, думаешь, со знакомством лучше подождать? – дракон ожидающе посмотрел на циклопа.
– Лучше подождать, – ответил циклоп.
– Отложишь до возвращения?
Циклоп не повернул взгляд в сторону дракона. Тот факт, что дракон знает о его предстоящем визите к графу, был циклопу неприятен, несмотря на полное понимание, что в Китеже ничего нельзя утаить.
– Отложу, – наконец ответил он.
– А может, лучше ехать, имея в активе знакомство со странницей? Как думаешь?
– Видишь ли, Дмитрий, тут дело вот в чём. Исходя из того, что мы о ней знаем, эта барышня умеет произвести впечатление. Так вот. Я не хочу ехать к Борису, находясь под впечатлением. К нему надо ехать с холодной головой.
– Твоя правда, Аркадий, – согласился дракон.
* * *
Циклопу доводилось бывать в Винете обычно по три раза в год: до сбора урожая, чтобы обговорить условия очередной сделки, после сбора урожая, чтобы сделку заключить, и уже зимой – с новым товаром, чтобы обменять пеньку на золотые и серебряные монеты. Всякий раз Аркадий Эдуардович не упускал возможности встретиться с хозяином города – графом Борисом, если только тот не уезжал по каким-то делам. В этот раз граф настаивал на встрече сам.
С прошлого приезда циклопа Винета заметно изменилась. С одной стороны, город стал чище, уютнее, с другой виделась какая-то опустошённость. Один из главных торговых и ремесленных центров Европы притих, обезлюдел. Но самым неприятным для Аркадия Эдуардовича оказался вид закрытого верёвочного цеха. Пустое заколоченное строение недвусмысленно намекало, что спрос на пеньку в этом году существенно упадёт.
Не скрывал печальных перспектив для торговых дел циклопа и граф Борис.
– Но… – Граф вскинул вперёд руки и широко улыбнулся, давая понять, что ему есть чем обрадовать китежского гостя.
Хозяин Винеты принимал циклопа на веранде своего особняка. Граф Борис Сигизмундович, как и любой вампир, любил щеголять утончённым вкусом. Резная мебель из красного дерева, серебряная посуда, бокалы из тонкого стекла, молодые красивые служанки в белых одеждах – всё это являлось не только способом произвести впечатление на гостей, но очевидным образом доставляло удовольствие самому хозяину. Достаточно упитанный как для вампира граф, тем не менее, держал осанку и демонстрировал грациозность в движениях.
