Его грифоны ничего не могли противопоставить счетверённым зенитным арбалетам Эмирата, первый же налёт окончился гибелью тридцати семи нападавших. Дарий понимал, что проиграл войну. Но не понимал, почему.
– Рэндокс!!! – король швырнул кубок в щит, висевший на стене.
В шатёр вбежали охранники.
– Позвать Рэндокса!
Дарий мрачно смерил взглядом бочонок с вином, и мощным ударом латной перчатки вышиб дно. Подняв, он отпил несколько крупных глотков, не обращая внимание на потоки вина, струившиеся по серебрянным доспехам. Белый плащ с золотым грифоном стал красным. Дарию было наплевать на всё.
– Милорд, вы звали ме…
– На колени!!!
Рыцарь вздрогнул и непонимающе уставился на короля.
– Милорд?!
– На колени, п-п-предатель!
Рэндокс отступил на шаг.
– Мой король, что произошло?
Дарий в ярости отшвырнул бочёнок. Под глазами короля виднелись впадины, он осунулся. Дарий не спал свыше пяти дней.
– Ты, ты п-п-предал меня!
– Что вы говорите, милорд!
– Да, Р-рэндокс! Ты, ты… Глава моей развед-ки! – король как ненормальный расхохотался.
– Где б-были твои ш-пионы?! Рамина разгромлена! А-рмии больше нет! Эмир по-по-бедил! Почему ты ничего не з-знал про их ору-жие?!
Рэндокс стиснул зубы.
– Милорд, в этом нет моей вины. Разведка доносила о неком человеке, пришедшем к эмиру, и предложившему новое оружие.
Эмир казнил того человека, потому что оружие не оправдало средств, затраченных на изготовление. Кто мог предположить столь дьявольскую хитрость в заметании следов?
Дарий упал на стул, и сжал виски.
– Кто мог? Кто?! Ты!!! Ты обязан был предположить!
Рыцарь побледнел.
– Осмелюсь напомнить, милорд, что и я, и весь совет были против войны. Вы лично приняли решение под влиянием лорда Уордона.
– Я – король!
– Конечно, милорд. Ваше слово – закон.
Дарий с минуту мрачно смотрел на свой щит. Там был нарисован герб Рамины – Лев и Единорог, опиравшиеся на меч, пронзающий грудь дракону.
– Уордон…. – прошипел он.
Рэндокс осторожно произнёс:
– Милорд, вспомните – он всегда призывал к войне. Он постоянно строил заговоры за вашей спиной…
Король в ярости вскочил, и приподнял невысокого Рэндокса в воздух.
– Идиот! Дурак! Недоумок! Он сильнее меня, пойми! Он может меня свергнуть в любой момент!
Несмотря на своё положение, советник ответил спокойно.
– В королевстве должен быть только один король, милорд.
Дарий ядовито засмеялся.
– Да? Тогда скажи, что мне делать. Ты же СОВЕТНИК короля, Рэндокс. Так дай королю СОВЕТ, или клянусь богами, я тебя казню!
Рыцарь не дрогнул ни на миг.
– Королевство Рамина, династия Теллуров. Король Тиберий II и его министр, Лука Минольди. Ситуация в стране была взрывоопасной. Министр грозил гражданской войной. В целях безопасности Рамины, верные слуги короля убили первого министра, подсыпав яд в его пищу. Династия Теллуров, король Катон и министр Мак Шоган. Династия Теллуров, король Джон III и министр Арчибальд Сигал, граф Норденский. Гражданская война была в самом разгаре, когда король Джон пригласил предателя на переговоры, и убил его. Династия Арманидов, король Людвиг I, он же Людвиг Мудрый, он же Людвиг Свирепый. Ваш прадед, милорд.
Его первый министр…
Дарий, с налившимися кровью глазами, отшвырнул Рэндокса в сторону.
– Презренный!!! – проревел король. – Ты перечислил всех тех, кто опозорил мой род на века!
– На чести и доблести далеко не уедешь, милорд! – рыцарь был в бешенстве, и едва сдерживался. – Лорд Уордон подставил всё королевство, вынудив вас начать войну. Он предатель, и вдобавок он опасен для всей страны. Он враг народа. Бывают случаи, когда и короли ОБЯЗАНЫ принять единственно верное решение.
Дарий в изумлении опустил сжатые в кулак руки.
– Ты угрожаешь мне?!
Рэндокс поднялся и тщательно отряхнул плящ.
– Милорд, вспомните присягу, которую дают все ваши рыцари. – на лице Рэндокса на миг мелькнула тонкая усмешка.
– «Клянусь защищать свою страну и свой народ, не щадя жизни, и не считаясь с труд…» – Дарий понял, и замер.
– Да, милорд. Там не сказано: «Клянусь защищать короля». – и Рэндокс, отдав честь, покинул шатёр.
Минут пять король молчал. Потом он вытащил сверкающий меч, и медленно провёл рукой по клинку, читая руны.
– «В день, когда восстанет брат на брата – придёт конец миру».
Вот он и настал… – прошептал король. – Мы проигрываем войну, а сами бросаемся друг на друга, как волки в западне. Мы впиваемся в горло того, кто ближе к выходу, и стаскиваем его на дно волчьей ямы, потому что не в силах потерпеть спасения такого-же, как мы.
Пусть лучше погибнут все. Мы уже проиграли. Неужели месть, о которой говорили мне маги, была реальной? Ведь всё началось с охоты на эту безобидную дракону… О, Доркин, как же ты коварен!… Как же вы были коварны, маги! Вы поселили Дракона в душе у каждого, и теперь он грызёт нас всех изнутри, заставляя подозревать друзей и вступать в сговор с врагом… Будте вы прокляты, маги! Вы действительно победили!
И в этот момент Дарию ясно послышался свистящий смех, похожий на порыв сухого ветра. Король в ужасе обернулся и превратился в мраморную статую.
