- Не бросайтесь словами, сударыня! Лучше объясните мне - старому дураку! - зачем Вы закрыли Портал, когда я ушёл?
- А ты так и не понял? - засмеялась Озёрная Фея. - Да чтобы ты никогда не вернулся! Чтобы навсегда остался там, в своём "долбанном" Зазеркалье! Я и Часы для этого остановила! И Ключ в озере спрятала.
- Но... ведь ты меня любила? - совсем тихо спросил дракон. - Зачем?.. Не понимаю...
- Любила. Как и все твои саламандры, - серьёзно ответила Чара. - Но - больше боялась. И не понимала. Никогда.
И добавила:
- И теперь боюсь.
- Послушай, Вивиан, мне нужна твоя помощь. Твоя и всех Иных. И Светлых, и Тёмных. Понимаешь ли, я открыл Портал, но... Зеркало меня не слышит. Чего-то не хватает... И я не знаю - чего! И в этом я могу признаться только тебе.
Взгляд дракона сделался печальным.
- Спасибо за доверие, - смягчилась Чара. - Хотя вряд ли я его заслуживаю... Хорошо. Допустим, Зеркало ещё можно оживить, хоть я и сильно в этом сомневаюсь. Допустим, я буду тебе помогать. Допустим, ты найдёшь способ справиться с Инквизицией. Но как ты объяснишь остальным - кто ничего о Нём не знает? И учти, Мерлин (или как там тебя нынче зовут), ты уйдёшь - и я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы опять закрыть Зеркальный Портал. И тебя опять будут ругать и обзывать обманщиком. И придумывать про драконов всякие небылицы. Понимаешь ли?
Молин кивнул.
- На этот раз рядом будет другая.
- Ничего ты не понимаешь! Да она ж - человек, Мерлин, хотя и Иная! Это ты её рядишь в саламандры, но она - не из огня, а из мяса! И сделает то же, что и я! Или сорвётся и натворит здесь бед, которые "разгребать" придётся потом тыщу лет. Или просто свихнётся!.. Как все другие... Её-то тебе не жалко... хоть чуть-чуть?
- Жалко. Чуть-чуть. А меня - не жалко?
Чара пожала плечами.
- Устал я спорить и убеждать, Вивиан, - сказал дракон. - Мне нужна вся ваша Сила. Добровольно. Или я сам возьму. И станете людьми. Секретаршами по офисам, охранниками в магазинах, продавцами на лотках... На большее - без Силы Иных и без Сумрака - вы, всё равно, не способны...
- Не посмеешь...
Чара нахмурилась.
- Посмею, на этот раз. Не сомневайся... Как говорится, чем вас породил - тем и убью.
Волшебница посмотрела на Молина внимательно. У дракона - хоть и говорят, что они никогда не устают - был измученный вид. И глаза его смотрели с тоскою.
"А ведь и, правда, посмеет..." - подумала Чара.
- Валентин! - позвала она. - Отбой тревоги! Всё отменяется. Дальше - самый обычный спектакль. Классика по Гоголю. И, кстати, знакомься... Это... это...
- Молин, сумеречный дракон, - вставил Молин.
- Да, конечно!.. И как я могла забыть!.. Молин, дракон, - засмеялась Чара, хлопнув себя по лбу. - Мой старый добрый знакомый и наш всеобщий папа, в каком-то смысле...
Валентин недоумённо посмотрел на начальство и настороженно - на Молина. Но лишние вопросы задавать не стал.
- А с ведьмой что делать, Наталья Волховна?
- Что? А, с нею-то... Да подарите ей цветы, что ли... за хорошую игру! - махнула рукой Чара и добавила. - Пусть наши все задержатся после спектакля. Я попробую объяснить...
- Ты уж постарайся, - улыбнулся дракон и, дружески подмигнув Валентину, исчез.
Алиса курила на улице перед входом, когда к ней подошёл симпатичный парень в кожанке и с букетом цветов.
- Рокер, - коротко представился он. - Это я напугал тебя сегодня днём. Извини. Работа такая... Ты ведь и сама в Дозоре была? Должна понимать.
Алиса кивнула и взяла букет.
- Цветы - за хорошую игру... А мотоцикл я в Сумрак не таскаю, - улыбнулся парень, предупреждая её вопрос. - Это морок, иллюзия... Что-то вроде помела у ведьмы. Как-нибудь прокачу...
- Спасибо, - поблагодарила она.
- Всегда к Вашим услугам! - Рокер прищелкнул каблуками. - Какие будут приказания?
- Пока никаких, - отозвалась Алиса.
- Ну, тогда - удачи, саламандра! Встретимся у Медного Всадника!
Только тут Алиса поняла, как она за сегодняшний день устала. Голова раскалывалась от впечатлений, мысли путались и хотелось спать.
- Домой, - решила она.
- Домой, - согласился, появляясь, Молин. - Хоть я и не верховая лошадь, но - в порядке исключения... учитывая твои заслуги... - садись!
Глава 6. Колпак Молина.
Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как поднялись над центром города две огненные змеи и, расходящимися спиралями стремительно раскручиваясь в разные стороны, охватили город и окрестности переливающимся радужным кольцом, как ослепительно-золотыми языками лизнули потом небо и поднялись к нему призрачным пламенем, образовывая единый купол и постепенно тускнея. И как окрасилось небо над городом пепельно-малиновым цветом.
