Разговор с Хлопотуньей заставил Айрис о многом задуматься, на многое посмотреть и оценить «с другой точки зрения». Если Хлопотунья надеялась так повлиять на Айрис, убедить ее вести более спокойный образ жизни — хотя как у Робота, даже ВИСМРы, могут быть какие-нибудь «надежды», — то этого не произошло. Напротив, Айрис — будто что-то щелкнуло, осветилось у нее изнутри — почувствовала свою «силу», поняла, что не только может принимать решения, но и сумеет отстоять их правильность. Все оставшиеся дни до Заседания Совета Айрис много гуляла. И, хоть погода была «препакостная» — так отозвался о том, что творилось снаружи, пришедший с еженедельным визитом-проверкой доктор Серж-Симеон, — она выходила и на дальние утренние прогулки с верным Фрэнком, и днем, до наступления ранних сумерек, бродила по улицам Поселка. Как и докладывал Эрин, а потом подтвердила Хлопотунья, только постройки Первой Категории, в которых помещались Объекты Жизнеобеспечения, сохранили нормальное, вертикальное положение. Жилые же дома, словно неловкой детской рукой разбросанные кубики, стояли-кривились кое-как, нарушая строгий порядок и перспективу лучами расходящихся от Площади улиц. Так хорошо, так радостно начатое дело! Айрис помнит охвативший Пионеров веселый ажиотаж. Каждый выбирал «свой» дом, договаривался о соседстве или с коллегами, или членами других Команд, с которыми успел завести хорошие отношения. А что теперь? Впереди зима. Единственная из всех, у кого за словом «зима» не стояло никакого конкретного образа, личного опыта — как, впрочем, и с названиями остальных времен года, — даже Айрис могла представить, какой ущерб, невосполнимые потери может принести стихия. «Самое плохое во всем этом, — то ли рассуждал, то ли жаловался доктор Серж-Симеон, — термоизоляция жилищ нарушена. Больше энергии потребуется на поддержание комфортной температуры внутри домов. И перспектива простудных заболеваний меня совсем не радует».
— Ну-с, голубушка, — доктор окончил осмотр Айрис, — все у вас так, как надо. Даже еще лучше. И выглядите вы прекрасно.
— В таком случае можно обойтись без «контроля», доктор?
— Вы не хотите меня видеть. Понимаю. Нашли более мускулистого кавалера. И не возражайте. Видел я вашего рейнджера. Наш Командор молодец. Приставил к вам отличного парня. Передайте мою личную благодарность.
— Доктор, мы оба понимаем шутки. Но…
— Про Командора Абу я не шутил, Айрис. Это было правильное, своевременное решение. Длительные прогулки пошли вам на пользу. А общество человека — вы же знаете, как я отношусь к роботам, — предпочтительнее. Особенно для вас. В остальном — хотите вы меня видеть или нет — посещать вас я не перестану. Даже когда вы и не будете Председателем.
— Серж-Симеон, откуда вы знаете это?
— Вы передумали, моя умница?
— Нет. Было решено не объявлять, пока не назначен новый Председатель. А вы знаете! Все знают?!
— За всех не поручусь, многие. Слухами, как говорится, земля полнится. А мне по профессии положено знать о пациенте все.
— Доктор — все! Какое некорректное определение.
— Соглашусь. Но только с «некорректностью». Но вы мне скажете: кто будет?
— Доктор, я не знаю. Решение примет Совет. Да если бы и знала, сами понимаете, я не из тех, кто «пополняет землю слухами».
— Знаю, Айрис, все знаю. Простите, конечно, не все. Но… в общем. Вы хотите что-то спросить?
— Да, доктор. Вы упомянули, что боитесь простудных болезней. Но почему? Насколько я знаю — теоретически, конечно — это не такие уж тяжелые, опасные заболевания.
— Если уж вы, Айрис, задаете такие вопросы… Что говорить о тех, кто не обладает доступной вам информацией! Вы отлично знаете, что все мы перед Экспедицией прошли диспансеризацию. Она включала и вакцинирование. Предвижу ваш вопрос — от всех, известных на нашей родине болезней. Но! Никто не знает — у нас нет наблюдений, нет статистики, надежды на Звезду Копья не оправдались и в этом, — как повлияют условия Терры на наши организмы. Какая здесь микрофлора, возможные микробы, грибки…
— Но вы — целая служба здоровья!
— Мы делаем все, от нас зависящее. Но как это все повлияет…
— Я знаю о проблеме либидо, доктор.
— Вот, пожалуйста, одно из проявлений «влияния среды». Служба в этом уверена. И что — бьемся над проблемой.
— Совет тоже пытается помочь.
— «Тоже», «пытается». Вы не понимаете, что без восстановления репродуктивной способности на проекте можно поставить точку. Жирную точку.
— Доктор, мы все это понимаем. Пока — все очень сложно. Но объясните о простудных заболеваниях, доктор, пожалуйста.
— Для этого не требуется специального образования, Айрис. Простудные заболевания ослабляют организм. И на этом фоне любая, самая незначительная инфекция, да все что угодно — может привести к серьезным последствиям. А у нас нет знаний, нет средств диагностики, профилактики. Нет лекарств, схем лечения. Набирайтесь мужества, Айрис. Нас ждут тяжелые времена.
