— Ты прекрасно знаешь, что его еще не было! Спрашиваю сейчас: что тебя смутило?
— Ничего. Нет поводов для беспокойства. Пока.
— Опять — пока? Многообещающе. Спрошу по-другому: что тебя насторожило? Какие параметры, возможно, на грани допустимой ошибки?
— У меня длинный ответ.
— Так обычно и бывает: короткий вопрос — длинный ответ. Начинай.
— В свое время до Терры добралась экспедиция Звезда Копья. В ее задачу входило…
— Не продолжай. Я знаю. Ближе к сегодняшнему дню.
— Что значит — ближе? Ближе ко дню?
— Извини. Хотела сказать, что знаю всю предысторию. И прошу рассказать только о том, что происходит в эти дни. Так что ты обнаружила?
— Ничего.
— Ничего?! И что в этом плохого?
— Категория не описывает ситуацию.
— Какое счастье, что ты так глупа! Иначе я бы умерла от скуки! Полжизни потратить на то, чтобы добиться ответов на простые вопросы! Давай еще раз. Что ты надеялась — не то слово — предполагала, нет, еще точнее — что ты должна была обнаружить?
— Признаки разумной жизни.
— Подробнее, пожалуйста.
— Ты сама приказала — быстрее.
— Я сказала — ближе. Неважно. Рассказывай, что хочешь и как хочешь.
— Когда ты была совсем маленькой, крохотной малышкой, я не понимала, что такого есть в этом сгустке протоплазмы. Почему Интеллекты № 2 и № 3 так относятся…
— Хлопотунья! В данный момент мы не обсуждаем ни моих родителей, ни твои переживания! Расскажи, почему ты считаешь отсутствие признаков разумной жизни плохим знаком? Не знаком — показателем. И что ты имеешь в виду под «признаками разумной жизни»?
— Вопрос понятен.
И ВИСМРа, сделав подробный анализ задач, стоявших перед предыдущей Экспедицией и их результатов, объяснила, что Наблюдатель внутри Звездной системы Терры должен заметить результаты деятельности Разумной Протоплазмы.
— О каких результатах деятельности Разумной Протоплазмы, то есть человека, ты говоришь?
— Терра не вышла в открытый космос. Со времени Звезды Копья прошло достаточно времени. В орбите Терры ни одного искусственного космического тела.
— Во-первых, совсем не факт, что за тысячелетие можно создать высокотехнологичное общество. А во-вторых, откуда ты знаешь, что присутствие искусственных космических объектов на орбите планеты говорит о наличии разумной жизни?
— Я? Знаю?
— Да, ты. Для меня это не аксиома.
— Я должна отвечать?
— Вопрос, как ты любишь говорить, некорректный. Конечно, должна. Отвечай!
— Я слышала, как об этом говорили Объекты № 2 и № 3.
— Мама и Папа? Хлопотунья! Ты подслушивала!
— Ни в коем случае. Подобной настройки у меня нет.
— Так что же?
— Я слышу все, что говорят в моем присутствии.
— Слышишь, запоминаешь и делаешь выводы. Так ты, как ты выражаешься, слышишь и меня!!! И делаешь выводы!
— Да. Я должна обучаться.
— Сюрприз за сюрпризом! Десять лет ты обучалась — самообучалась, бессовестно используя меня — мои высказанные вслух мысли, чувства! И я об этом не догадывалась. Пора положить этому конец. Я отключу эту функцию.
— Ты не можешь этого сделать.
— Почему же? Могу. Тебе это известно. Мне хватит знаний.
— Знания. Ты знаешь, что, лишив меня одной из функций, ты разрушишь целостность ВИСМРы. Это приведет к моей ликвидации.
— Это шантаж. Братья иезуиты позавидовали бы тебе, Хлопотунья. Оставим это. Пока. Что ты предлагаешь?
— Я могу самоликвидироваться. Прикажи.
— Ууууф. Я не об этом. Что ты предлагаешь делать с признаками разумной жизни?
— Ничего.
— В каком смысле ничего не делать?
— В прямом. Надо ждать. Когда мы будем ближе к Терре, ГеКК проведет развернутый анализ атмосферы планеты.
— И, опираясь на результат, мы сможем сделать более надежные выводы.
Ситуация была не очень… приятная. Но молодец Хлопотунья — рано паниковать. И в любом случае — «Предупрежден, значит, вооружен». Так говорила Мама.
Мама… быть такой, стать такой, как Мама, Айрис вряд ли сможет. «Да и не надо». Так сказала ей, помогая выйти из тяжелейшей депрессии, Хлопотунья. Самый большой подарок — кроме жизни, конечно, — который оставили ей родители, — это Хлопотунья и ГлИса. Созданная умными руками, великолепным интеллектом, а главное, любящим сердцем Папы, нянька, учитель, подруга ВИСМРа рядом с Айрис всю ее жизнь. А без мудрых — невероятно, она знала все на много лет вперед — параграфов Главной Инструкции, созданной для них Мамой, Айрис и Хлопотунья не продержались бы весь этот период тотального одиночества. Что ж, осталось ждать совсем немного.
