— Что со мной?– сдавленным голосом спросила она.– Что это была за отрава?
За дверью послышалась странная возня.
— Всего лишь солнцелист-дурман,– царь подошёл к Королеве и, ухватив её одной рукой за грудки камзола, поставил на ноги.– Только женщины и дети не курят его! Тебя что, в семье считают ребёнком?– Солнцеяр с вызовом посмотрел на Регину и язвительно добавил:– Или женщиной?
В ответе, впрочем, царь не нуждался. Грубо притянув к себе Королеву, он впился жёстким ртом в её губы. Резким движением мужчина разломал застёжки камзола и снял его с Регины. И тут Королева нашла в себе силы: она не только оттолкнула Солнцеяра, влепила ему оглушительную пощёчину, но ещё и удержалась на ногах.
— Ни одна женщина не смела поднимать на меня руку,– яростно процедил правитель Солнцедалья.– За это ты получишь сорок плетей! Стража!
Королева невольно оглянулась на дверь, но ничего не происходило.
— Бездельники!– выругался царь и в его руке откуда-то появился плетёный кнут.– Сам накажу!.. Спиной ко мне! Рубашку снять!
«Почему он сказал: «ни одна женщина»?– вдруг спросила себя Регина, но обдумывать эту мысль времени у неё явно не было.
Королева сделала пас руками, чтобы избавиться от Солнцеяра, и тут три высокие колонны, подпирающие свод трапезной задрожали и начали обваливаться. Потолок заходил ходуном, грозясь в любую секунду обрушиться и погрести навечно и царя, и Регину.
— «Восстанавливающее заклятие»!– быстро приказал мужчина, и в тот же момент помещение приняло исходный облик.– Не советую применять магию в моём присутствии,– грозно предупредил Солнцеяр, разворачивая кнут во всю длину.– За это получишь ещё сорок ударов!
Регина выбросила руку вперёд, и кнут вылетел из ладони царя прямо в окно. Правда, при этом вылетели и всё рамы.
— Сколько секретов открывается сразу,– ухмыльнулся мужчина.– Что ж, давай и в этом посоревнуемся!
В следующее мгновение Королева оказалась на ковре со связанными руками и ногами. Царь неспешно приблизился и встал над женщиной.
— Ты что же думала, что я мог бы править такой огромной страной, будучи незнакомым с магией? Любой плохой колдун, вроде тебя, тогда бы меня сверг! У тебя слишком мало практики. Это во-первых. А во-вторых, главный закон магии - не расходовать магию!
— Так ты знал, что я не… парень?– удивлённо спросила Регина, даже не пытаясь пробовать на прочность верёвки.
— Дорогая, у меня было сорок жён и наложниц столько, что евнухи со счёта сбились… Я был бы идиотом, если б не заподозрил в тебе женщину.
— Почему же не сказал?– насторожилась Королева.
Губы Солнцеяра расплылись в тонкой улыбке, он присел на корточки возле Регины и поправил локон, упавший ей на лоб.
— Потому что никто не смеет обманывать меня. А если смеет, то кара будет ужасной.
Женщине стало не по себе. Значит, всё это время царь наблюдал за ней и готовил наказание? Видимо, месть будет незабываемой…
— Казнишь меня?– тихо спросила Королева.
Из-за двери вновь донеслись непонятные звуки.
— Не сейчас. А то не получу удовольствия ни от мести, ни от… тебя.
Регина приняла сидячее положение, дабы лишить мужчины возможности смотреть на неё сверху вниз.
— Удовольствие от меня? А как же зарок?
— Я зарекался не жениться и не любить. Обе проблемы легко решаются,– ухмыльнулся Солнцеяр.– Теперь я буду наслаждаться женщинами лишь одну ночь, а на рассвете казнить. Таким образом, я избавлю себя от опасности влюбиться и жениться.
Губы Регины тронула снисходительная усмешка:
— Очень самоуверенное заявление. Почему-то мне кажется, что рано или поздно обязательно найдётся женщина, из-за которой ты нарушишь зарок.
— Может, это будешь ты?– насмешливо спросил царь и коснулся ладонью лица Королевы.
— Нет, это не моя сказка.
«Я не собираюсь умирать на рассвете, даже после ночи с таким раскрасавцем,– добавила про себе Регина.– Я вообще пока не собираюсь умирать».
— Женщина, когда ты поймёшь, что здесь только я решаю, что и как будет?!– рассердился Солнцеяр, опрокидывая Королеву на подушки.
Безжалостно давя сопротивление, он впился губами в её шею. Гнев и страсть, охватившие мужчину, не позволили ему расслышать приближение врага.
Разобравшись со стражей (это заняло несколько минут), Шляпник ворвался в трапезную, куда его категорически отказывались пускать, и, заметив на ковре борющуюся пару, выхватил из сумки ножницы. Два острых лезвия вошли Солнцеяру точно под правую лопатку.
— Где тебя носило?!– возмутилась Регина, не без помощи Джефферсона отпихивая в сторону тело царя.
— Так я же…
— Я же! Я же!– недовольно перебила Королева и указала на свои руки и ноги.– Развяжи!
Шляпник резким движением вытащил ножницы из спины находящегося без сознания Солнцеяра и разрезал путы на женщине.
— Не стоит благодарности,– буркнул он.
— Противоядие у тебя?!
— У меня.
— Тогда бежим отсюда!.. И пусть будет дождь!– хлопнула в ладоши Регина.
За окнами тут же разразилась гроза. Менять погоду в Солнцедалье Королева, кажется, научилась без эксцессов.
— Это зачем?– удивился Шляпник, помогая женщине подняться на ноги.
— Чтобы он,– Регина кивнула на царя,– не смог воспользоваться магией… ни для лечения, ни для погони.
