Бердышев зачерпнул кружкой воду из стоящего в углу палатки питьевого бач-ка и сделал несколько жадных глотков. Вода была теплой, даже очень теплой, да к тому ж еще и слегка попахивала болотом. Майор скривился, но жадно допил ее до конца, не обращая внимания на полившиеся за расстегнутый ворот гимнастерки теплые струйки. Страшно хотелось нырнуть под душ, подставить холодным водя-ным струям пропыленное тело, и постоять так минут десять, пока спина не покро-ется мелкой "гусиной кожей"… Впрочем, окунуться с разбегу в какое-нибудь лесное озерцо с бьющими под водой холодными чистыми ключами тоже было б неплохо!..
Бердышев вздохнул, напялил на мокрую от пота голову фуражку, поправил ремень с кобурой, и вышел из штабной палатки на яркий солнечный свет.
"Да тут, на солнце, и все тридцать пять будет, а то и больше!" — подумал он, направляясь к черной туше "Черныша". Теперь, после своего неожиданного паде-ния, вызванного окончанием действия царящих внутри него сил непонятной при-роды, он уже не был таким эффектным как раньше. Просто большая черная махина, неподвижно возвышающаяся среди полуметровой лесной травы.
— Идите к нам, Дмитрий Сергеевич! — раздался из-под маскировочной сети нежный женский голосок. — А то уж сегодня солнышко совсем разыгралось!
Корецкая! Ирина Васильевна! Пожалуй, самая потрясающая из всех женщин, которые когда-либо встречались на его пути. Умница — любого "технаря" даже с университетским образованием заткнет за пояс; эрудит — чистейшей воды. А какая красавица!.. Все сотрудники, что говорить, сперва приняли ее за столичную вы-скочку, расфуфыренную дамочку с необъятными амбициями, да вот только внеш-ность оказалась обманчива! "Столичная штучка" мигом сменила свое шелковое платьице с лакированными туфельками на черный комбинезон и стоптанные бо-тинки, и целыми днями возилась вместе с ними возле черной полусферы, не брезгуя никакой, даже самой грязной, работой. Вот и сейчас она выглядывает из-под сетки и машет ему рукой, а у самой щека измазана не то сажей, не то еще чем…
— Ну, как дела? — поинтересовался Бердышев, нырнув в спасительную тень от маскировочной сети. — Нового ничего?
— Пока нет, — бросил через плечо сидящий на корточках у подножия черной махины Донцов. — Вот только этот странный нарост на борту совсем исчез. Утром еще был, а сейчас исчез. Вот, поглядите…
Дмитрий Сергеевич присвистнул. Действительно, появившийся несколько дней назад нарост, бывший поначалу примерно полуметрового диаметра, совсем исчез, растворился непонятным образом. Появился он ранним утром, абсолютно неожиданно, а к вечеру следующего дня стал уменьшаться, и сегодня утром был уже всего лишь примерно с суповую тарелку. А вот сейчас пропал совершенно бесследно.
— Чертовщина, да и только! — буркнул сидевший тут же рядом Гольдберг. — Мистика!.. Кстати, ее температура упала почти на восемь градусов и теперь не под-нимается выше сорока семи. В отдельных точках она нынче даже ниже температу-ры окружающей среды. Минимум — наверху, как ни странно, — двадцать пять с по-ловиной по Цельсию…
Бердышев вопросительно посмотрел на Корецкую. Что скажет по этому пово-ду она?
Женщина наморщила лоб и слегка пожала плечами.
— Жара! Абсолютно точные замеры сделать затруднительно, но, в принципе, товарищ Гольдберг прав. Похоже, что температура стабилизируется. Ну, а что ка-сается этого странного волдыря… Скорее всего, как мы и раньше думали, это каким-то образом связано с процессами, происходящими внутри… Возможно, какую-то роль играют и сложившиеся внешние факторы… жара вот эта сумасшедшая, к при-меру… Надо еще немного подождать. Если это так, то вечером картина должна проясниться.
"Бессмысленное это, похоже, дело, — промелькнула мысль в голове Бердыше-ва. — Ничего мы так не добьемся, а вот немцев дождемся — это, как пить дать! Дол-банут они внезапно, и тогда конец всему! И, прощай секрет государственной важ-ности!.." В том, что немцы в ближайшее время перейдут в наступление, Бердышев не сомневался. Уж больно оно опасно — затишье на фронте. А в данном конкретном случае — точно, — затишье перед бурей!..
Он осторожно поделился своими соображениями с приезжими. Не пора ли по-думать об эвакуации аппарата?
— Это волнует нас ни меньше, чем вас, уважаемый Дмитрий Сергеевич, — дели-катно ответила ему на это Корецкая. — Но все дело в том, что единственная имею-щаяся в наличии большегрузная автоплатформа выведена из строя по время по-следней бомбежки города. Ремонт обещают закончить не ранее чем через пару дней. Вы же об этом знаете не хуже нас. Так что волей-неволей, но придется с этим подождать.
— Может, пока просто попробуем сдвинуть ее с места? Вдруг — наши предпо-ложения о ее транспортабельности после… — он замолчал, подыскивая нужное сло-во, — после ее падения преувеличены, и "Черныша" по-прежнему нельзя будет по-грузить на платформу?
