Заметно улучшившиеся взаимоотношения донских казаков с русскими властями серьезно осложнились в 1630 г. после убийства ими московского посла. За это патриарх Филарет все казачье войско отлучил от церкви. Московские власти примирились с казаками спустя два года, в начале Смоленской войны 1632–1634 гг.
Основными занятиями живших на берегах больших и малых степных рек казаков были рыболовство, охота, торговля, походы за «зипунами» (военной добычей) и «ясырем» (пленниками). Земледелия на Дону и в других казачьих землях не было. В условиях постоянной войны с ногайскими и татарскими ордами сколько-нибудь оседлая жизнь – основное условие хлебопашества, была невозможна и опасна.
Все важнейшие дела – вопросы о походах, разбор преступлений перед войском и товарищами, наказание изменников и трусов, раздел (дуван) добычи и царского хлебного, порохового и денежного жалованья, выбор атаманов, есаулов и войсковых дьяков – решались казаками на общем сходе на Дону. Сход назывался «кругом», а у запорожских казаков польским словом «коло», означавшим в переводе на русский тот же круг. В 17 в. в среде донского казачества уже наметилось расслоение на «домовитых» (зажиточных), преобладавших численно в низовьях Дона, и «голутвенных» (казачьей бедноты), оседавших в верховьях этой реки. А поскольку войсковой круг собирался в «низовом большом войске», то и решали все вопросы на нем, как правило, «домовитые» казаки.
Столицей Дона были последовательно городки Раздоры (сборный пункт казаков в месте слияния Дона и Северского Донца), Монастырский городок, а затем Черкасск.
Поворотным в судьбе донского казачества стал 1671 г., когда после подавления восстания Степана Разина донцы были приведены к присяге на верность московскому царю.
Отправляясь в поход, казаки не отягощали себя большими обозами. С собой они брали лишь небольшой запас сухарей, оружие и боеприпасы. За малейшее нарушение, за обман и воровство у товарищей ее атаманы и есаулы карали самым жестоким образом – виновных зашивали в куль (большой мешок) и бросали в реку. На время военных действий под страхом смерти казакам запрещалось употребление хмельных напитков. Вооружены казаки были ручницами и пищалями, копьями и саблями, легкими пушками. Если в бою их окружала превосходящие силы противника, то донцы, спешившись и образовав круг, отстреливались от нападавших, прикрываясь своими лошадями. Атаковали казаки лавой (сотней, выстроившейся в одну линию), стремясь обойти фланги неприятельского строя; при этом за атакующей лавой следовала еще одна, затем, возможно, и третья лавы, довершавшие разгром врага.
ЗАПОРО́ЖСКАЯ СЕЧЬ – военно-административная организация малороссийского казачества в 16–18 вв.
В 70-х гг. 16 в. казаки уже имели постоянную стражу на днепровских порогах. Основная масса казаков в низовьях появлялась летом, зимой же расходилась по городам, преимущественно в Киев и Черкасск. Толчком к образованию постоянной казацкой «общины» – Запорожской Сечи – стали действия польского правительства после заключения в 1569 г. Люблинской унии.
Правительство Речи Посполитой признавало только реестровых казаков. Остальных же предполагалось закрепостить. «Самовольные» казаки избрали своим центром острова за днепровскими порогами. В 90-е гг. 16 в. Запорожская Сечь оформилась организационно. Запорожцы воевали с крымскими татарами, совершали набеги на Крым и турецкое побережье Черного моря, вплоть до Стамбула.
Само слово «сечь» или «сичь» – обозначает лесную вырубку. Это стало основанием для предположений, что свои первые поселения запорожские казаки ставили на островах, поросших лесом.
Запорожская Сечь строилась на принципах самоуправления. Войско делилось на курени, и каждый курень выбирал себе главу – куренного атамана. Центральный орган управления назывался кошем (от
Войско состояло из холостых, вдовых или бросивших своих жен казаков. Главными мирными занятиями сечевых казаков были охота и рыбная ловля.
В 1775 г. Запорожская Сечь была ликвидирована.
