отряде два лиса, я и Хизаг, то у нас не будут переводиться вот такие замечательные рябчики
с диким чесноком и улитками! - он торжественно, под благоговейные вздохи, водрузил на
стол большую исходящую паром миску, - Кстати, меня Нугыл зовут. - песец протянул барсу
свою изящную мягкую ладошку.
От рябчиков вскоре остался лишь острый чесночный дух, да груда костей, которые
немедленно поделили между собой волки - братья Ильнар и Унал.
- А мы с братом со вчерашнего дня здесь, - младший Ильнар сыто икнул и почесав концом
кости свой широкий серый лоб, кивнул на молчаливого и угрюмого Унала, - За Серыми
холмами нас не очень-то любили...
- Не очень-то... - невесело ухмыльнулся Унал и нагнулся подобрать упавшую кость. Рохом
разглядел длинный белёсый шрам на его шее.
- ... вот и решили податься к Мигросу. Всяко научат секирой махать. Офар, ты ешь улиток?!
- Угу... - кабарга задумчиво облизала пальцы, - а ещё кусаюсь как волк. Что ж, о себе я уже
рассказывал. Тяжело это, да и опять не поверите.
- Поверишь тебе! - фыркнул лис, - ты такого про Рамир наплёл.
- Да, так что там тебе Огрид рассказывал? - песец придвинулся поближе к оленю и
навострил уши.
- Не сейчас. - отмахнулся Офар, - Позже... Вот вернётся Ругард. Он мне яблок принести
обещал.
- А Ризо сказал, что бурна раздобудет. - мечтательно сощурился Хизаг.
Ризо и Ругард заявились после полуночи.
Ругардом звали мощного молчаливого оленя марала с грубой красно-бурой шкурой и
красивыми, покрытыми нежным мхом, пантами. Ругард молча сдавил ручищей запястье
Рохома, так, что у барса в глазах побелело, передал кабарге полмешка мелких яблок и подсел
к огню.
Красный волк Ризо, узнав, что в деце новичок, тут же выкопал из своей постели побитую
железную флягу с черничным бурном, крепким и кислым, от которого у наёмников
вскорости стали заплетаться языки и ноги.
Рохом с трудом отвалился от стола, влез на скамью и выглянул в отдушину. Ночь была
холодной, ветреной, и барс с удовольствием вернулся к уютно сбившейся вокруг очага,
компании - пить подогретый бурн, вдыхать запахи раскалённых камней и влажной шерсти,
слушать долгие истории о далёких землях, охоте на диковинных тварей, о разбойниках,
певцах и воителях. О жизни, которой он, как сказал Перк, не знал.
Вскоре, изнурённый долгим походом, утомлённый новыми впечатлениями, осоловевший от
принесённого красным волком бурна, барс свернулся калачиком под ондатровым пледом и
тотчас провалился в тёплый омут сна.
Когда его растолкали, было ещё темно. Тускло горел масляный светильник. У его
тюфяка, на корточках сидел Хизаг, за его спиной толпились остальные. Морды у
собравшихся были торжественные и суровые.
Барс, тревожно заёрзал под пледом, поморгал, отчаянно вспоминая, где это он, а вспомнив
забеспокоился всерьёз.
- Готов ли к рати, воин? - строго спросил его лис.
- Готов хоть в Хорт! - припомнил барс слова из старинной, с детства памятной "Ароги о
Вулфе Буром".
Ответ понравился Хизагу, и лис дружески хлопнул барса по плечу.
- Бери топор, о серый брат! - ответил он ему словами из той же песни.
Правда, топор не понадобился. Все были безоружными, но, судя по непреклонной
решимости на мохнатых мордах, собирались кого-то бить.
С каждым поворотом узкого тёмного коридора, затея эта нравилась Рохому всё меньше и
меньше, тем более, что слава о жестоких побоищах между наёмниками Рамира долетала
даже до склонов Ташигау. Впрочем, барс, напрашиваясь на службу, отчётливо себе
представлял, что его ждёт. Не ожидал, правда, что ломать носы и выцарапывать глаза
придётся так скоро.
Шедший впереди Хизаг замер, подняв руку. Все остановились. Лис, затаив дыхание,
прокрался за угол и исчез, но тотчас вернулся. Жёлтые глаза его горели хищным огоньком.
- Спит. - прошелестел он, - бурнутый конечно... Офар, готовь верёвку! Ругард, поможешь
ему.
- Мы с братом в южную галерею. - поспешил сообщить Унал, - Мало ли...
- Ну ладно... - скривился лис, - трусишки... - Хитро прищурившись, Хизаг оглядел
оставшихся - барса, леопарда, красного волка и песца.
- За мной! -
Они свернули за угол. Прямо на лестнице ведущей в последний ярус крепости, спиной к ним,
сидел стражник. Крупный волк в тёплом буром салакаше, мирно дремал, пристроив длинное
копьё на коленях. Он лишь вяло пошевелил рваным ухом, когда они, не дыша,
проскользнули мимо.
- Уф! - с облегчением вздохнул песец, когда стражник остался далеко позади, - Вот его-то я
больше всего боялся. Проснулся - Каррах бы шкуры с нас спустил.
- Ага. - согласился леопард.
- Пустяки! - пренебрежительно отмахнулся лис, - Мы с Ругардом заранее его напоили.
Лис обернулся к барсу, внимательно всмотрелся в его настороженную физиономию и
радостно сообщил:
- А сейчас, пятнистый, начнётся самое интересное! Мерро, пошли, добудем оружие! -
"Оружие?!" - забеспокоился Рохом. Внутреннему взору барса, отчётливо явился длинный
коридор, сплошь устеленный окровавленными волками леопардами и лисами.
Но и здесь его ждал сюрприз.
- На... - вернувшись леопард протянул Рохому тяжёлое кожаное ведёрко, до краёв
наполненное...
- Тьфу! Ой! Да это же...
- Точно! - дружно закивали песец и лис, - Дерьмо!
