Регина почувствовала себя преданной. Да, она сама два года назад оттолкнула Солцеяра, но тут же жениться на другой… Как он мог?! Мерзавец!..
========== Глава 2. ==========
Джефферсон по обыкновению стоял позади трона Королевы, точно ястреб зорко следил за двором, большую часть которого, кстати, составляла молодёжь возраста Генри. Да, Регина делала всё, чтобы сыну было не скучно и комфортно в Зачарованном Лесу. В тронном зале была и Грейс в окружении своих подружек, и Шляпнику почему-то очень не понравился её взволнованный вид.
Между тем церемониймейстер громогласно объявил:
- Посол Солнцедалья, принц Огнеслав.
В зал неспешно вошёл семнадцатилетний юноша, хотя на фоне местной молодёжи он смотрелся мужчиной. Достойный и истинный сын Солнцедалья. Позади него шла свита из трёх человек, а за ней дюжина лакеев несла четыре тяжёлых сундука, которые поставили перед ступенчатым тронным подиумом и открыли.
- Гуманитарная помощь, — тихо хмыкнул Джефферсон, наклонившись к Королеве. По залу прокатился восторженный ропот, огромные сундуки были до отказа набиты драгоценными камнями и золотом.
- Его величество царь Солнцедалья передаёт вашему величеству скромный подарок в честь приближающегося дня летнего солнцестояния! — объявил Огнеслав и слегка поклонился.
- Ваше высочество, Королева признательна вашему отцу, — сдержанно поблагодарил за Регину Джефферсон, видя, что та медлит с ответом. — Хотя в Зачарованном Лесу этот праздник не отмечается так широко, как в Солнцедалье.
- Отец это знает и потому прислал цирковые и театральные труппы для организации празднеств. Он рассчитывает, что вы позволите колонистам из Солнцедалья сохранить некоторые старые традиции и обряды на ваших землях.
- Какой чуткий правитель, — хмыкнул на ухо Регине Шляпник. — Ну просто мечта простого люда. Переселенцы, небось, и покидать Солдцедалье-то не хотели…
- В Зачарованном Лесу нет гонений ни на иные религии, ни на иные традиции, — сухо объявила Королева, внимательно глядя на принца. — И вашему отцу это известно, — Огнеслав добродушно улыбнулся и Регина сразу почувствовала некоторую неловкость за столь холодный приём. В конце концов, она сердилась на Солнцеяра, а не на его сына. - Вы можете остаться на праздники и убедиться в этом лично, — добавила она уже более дружелюбным тоном.
- С превеликим удовольствием! Однако не это главная причина, по которой я прибыл в качестве официального посла… К вам, Ваше Величество.
- Я слушаю, — Регина откинулась на спинку трона, словно готовясь к длительной беседе.
- Я хочу жениться, — оповестил Огнеслав.
Королева не смогла сдержать улыбку, прямота и непосредственность юноши подкупали.
- Что ж, похвально. А как со всем этим связана я?
- Это политический брак, и я хочу получить согласие правительницы Зачарованного Леса, поскольку вряд ли найду поддержку и понимание у отца невесты.
Регина невольно обернулась к Джефферсону. Тот стоял бледный и напряжённый, пронзая Огнеслава недобрым взглядом.
- Это он про тебя, что ли? — шёпотом спросила она.– Ты не дал ему согласие на руку Грейс?
- Насколько мне известно, они не встречались в эти два года, — так же тихо ответил Джеф.– Но если он говорит о Грейс — согласие он получит только через мой труп!
- Повремени с трупами, у нас не такая большая армия, чтобы воевать с Солнцедальем.
Пока Королева перешёптывалась с советником, придворные оглядывались по сторонам в поисках возможной невесты.
- Ваше Величество не может не оценить выгодность такого союза для Зачарованного Леса, — решил поторопить Регину Огнеслав.
- Вы до сих пор не назвали имя вашей избранницы, — иронично напомнила она.
- У неё всё то же имя — Грейс.
Двор тут же загудел, обсуждая кандидатуру счастливицы, а вот отец оной явно не желал такого счастья дочери. Джефферсон уже приготовился к отпору, но Королева его опередила.
- Оставьте нас одних! — громогласно приказала она подданным и страже. Огнеслав обернулся к своей свите, кивком головы повелевая всем уйти.
- Я постоянен в своих пристрастиях, — заявил принц Солнцедалья, когда в тронном зале остались лишь они с Региной и Джефферсоном.
- Постоянен?! — возмутился Шляпник, спускаясь по ступеням тронного подиума к юноше. — Тебя не было два года, а теперь ты снова явился морочить голову моей дочери!
- Да, я обещал отцу не встречаться с Грейс до её шестнадцатилетия, которое, кстати, через два месяца, — спокойно отозвался Огнеслав. — Этого времени как раз достаточно для подготовки свадьбы.
- Не будет никакой свадьбы! Ни через два месяца, ни позже!
- Мы с Грейс любим друг друга!
- Что за чушь?! Она вообще забыла о тебе!
- Это вряд ли, — скептически улыбнулся солнцедалец. — Мы два года отправляли друг другу послания, пользуясь услугами русалок. Вы бы это знали, если бы каждый раз, когда Грейс пыталась заговорить обо мне, не прерывали её. Собственно поэтому я пришёл просить руки вашей дочери не у вас, а у Королевы Зачарованного Леса.
Регина, внимательно наблюдавшая с трона за мужчинами, повелительным жестом велела замолчать обоим.
