— Такое сплошь и рядом. Чем значительней наследство, тем вероломнее ведут себя наследники. Когда речь заходит о княжестве или королевстве, сыновья либо кристально честны, либо помыслы их темны, как зловещий лес ночью. Вторых обычно гораздо больше.
Одер зашевелил усами и пригубил горячительного:
— Уф. Вы не думали, что сынок затеял это не ради собственной выгоды? Ещё пару месяцев такого правления, и княжество превратится в край разбойников и мертвецов. Он просто спасал свой народ…
— Мы не знаем, что у него в голове. Он может относиться к людям, как к собственности, а может считать своим долгом правление страной и ответственность за людей, — легат обмакнул жареную креветку в соус.
— Может и то, и другое, — вмешался Михаил.
Александр застыл с креветкой у рта:
— Это как?
— За собственность тоже нужно нести ответственность. Многие это понимают.
Зебен поднял рюмку, призывая всех сделать то же самое. Раздалось звяканье, все четверо осушили налитое одним махом, и только после этого доктор подытожил:
— Вы все можете быть правы, но, думаю, Михаил ближе всех к истине. Учитывая пропасть в знаниях и жизненном опыте, плюс окружение княжича, думать он должен именно так.
— Но ведь встречаются правители, что ценят людей, — возразил легат, — Нойер из Холвинда мне показался как раз таким. И среди графов или баронов приходилось встречать тех, кто не относился к людям, как к собственности.
— Мыслящие всегда будут, — пожал плечами Зебен, — Всегда, в любой стране есть хоть малая горстка достойных людей. Осталось дождаться, когда они построят социальные лифты.
— Да… — Одер угрюмо глянул в пустую рюмку, — Пока все взбираются наверх исключительно по трупам.
— Какие лифты? — сморщился Михаил, — Они у нас-то не работают, чего говорить про остальной мир?
— Что за резкая смена риторики? — удивился легат, — Ты всегда верил в наш курс, и теперь у нас, получается, ничего не работает?
— Больше не верю, — холодно ответил Михаил.
— Осторожнее, друг, не бросайся словами. Совет…
— Да они всё и так знают, мумии проклятые!
Зебен и Одер притихли, никак не вмешиваясь в разговор. Легат обвёл всех взглядом. Медленно, внимательно.
— У вас что-то стряслось, пока меня не было. Рассказывайте.
— Наш химик ходил к Совету, — устало вздохнул Одер. Эта тема явно ему надоела, — Они зарубили его проект с уменьшением потребления амброзии.
— Но я добился успехов! Ещё больших, чем в прошлый твой приезд! Теперь я принимаю по тридцать через день.
— Старение?
— Нет, как видишь…
— Сколько длится эксперимент?
— Уже два месяца. Никаких ухудшений. Я намерен продолжать — чувствую, что на верном пути. И ты убедишься, когда вернёшься снова.
— А Совет?
— Слушать ничего не пожелали.
— И он рассердился, — добавил Зебен.
— И наорал на Изначальных, — добавил Одер.
— И Защитники вышвырнули его из зала, — закончил врач.
Легат растерянно смотрел на механика, на спокойного, как и всегда, врача, на злого химика.
— Ты бы видел их равнодушные, презрительные взгляды! — яростно выговорил Михаил, — Только этот жирный Оззрик ответил, дескать, не занимайте такими пустяками Совет. Скольких трудов мне стоило…
— И что конкретно ты им сказал?
— Что их ёбаному сборищу мудил давно пора сдохнуть.
— Слово в слово?
— Само вырвалось.
— До этого момента я считал Вудвинд страной непуганых идиотов. Я ошибался. Как случилось, что мы всё ещё разговариваем?
— Они не стали избавляться от хорошего химика. Посчитали меня мелкой сошкой, неопасным.
— Как же твои познания в ядах?
— Любой яд лечится амброзией, ты сам это знаешь. Чтобы их отравить, нужно отнять доступ к хранилищу, или вливать яд литрами прямо в пасть. Кто даст мне это сделать? Бугаи-защитники даже близко не подпустят.
— Справедливо. Значит, не обратили внимания на твою истерику…
— Истерику? Истерику?! Хочешь сказать, мои открытия не важны?
— Важны, и ещё как. Но меня удивляет реакция. Может, они просто не поняли?
— Я, по-твоему, совсем дурак?
— Ты требовал повторной аудиенции? Подай прошение. Ты сделал важное дело, оно может толкнуть нас вперёд, и очень сильно.
— Очнись, легат, они хотят только сидеть на месте! Всё, что я исследовал в попытках докопаться до сути проблем нашего народа, было по моей личной инициативе. Ни одного приказа я от них не слышал, ни одного пожелания! Спорить готов, у остальных то же самое! Одер?
Механик встопорщил усы:
— Вряд ли моя область знаний может в этом помочь. Зебен, да легаты — тут в яблочко. Сам знаешь, если что и может избавить нас от бремени — это медицина и химия.
— Хорошо. Вот ты, Зебен, бывший легат и действующий медик. Было хоть раз от них задание, помогающее нам выбраться из этой ямы? Может, сравнить организм древнего со всеми зависимостями и обычного человека? Влияние амброзии на обычных людей? Привести раба и посмотреть, как он будет уходить в Поток? Хоть что-нибудь подобное когда-нибудь было?
Медик разочарованно помотал головой и разлил бренди по стаканам.
— А у других легатов? Вы же общаетесь.
— Не припомню…
— Ты что скажешь? — резко развернулся Михаил к Александру.
— Мне не выпадало за триста лет, но у меня другие способности. И есть легаты постарше.
