− Профессор, не надо со мной играть! − зарычала Рута, заставив этим человека отпрыгнуть от стола и метнуться к выходу.
Он не добежал. Легкий прыжок огромной кошки, и человек оказался под ней, а ее оскаленная пасть над его лицом.
− Вы поступаете очень опрометчиво, скрывая от меня информацию, профессор, − зарычала она. − Вы меня боитесь, значит прекрасно знаете, что я способна загрызть человека в одно мгновение! И, я вас предупреждаю, что именно это и сделаю, если вы будете упорствовать!
− Что вам от меня надо?! − заскулил он.
− Информацию о том, кто я? Говори все, что знаешь и даже то, что тебе кажется!
− Т-ты − дракон, − произнес он.
− Дракон? Что значит дракон?
− Дракон − значит дракон − существо, способное менять себя и летать со скоростью света.
− Откуда ты это знаешь?!
− Я этого не знаю! Я только... только... так д-думаю... − заскулил он словно пес.
Она поднялась, освобождая его, и отошла в сторону.
Профессор поднялся на ноги и снова попятился к двери кабинета.
− Ты не ответил на все вопросы, − произнесла Рута. − Мне нужна вся информация о драконах. Говори, где и у кого я ее могу найти?
− В-в кн-ниге профессора Рэгета, − проговорил Ширен и выскочил, наконец, за дверь.
Он выбежал в коридор, помчался по нему и вскрикнул, налетев на большую серую львицу, внезапно возникшую посреди коридора.
− Что это вы носитесь не глядя, профессор, − произнесла она, обернувшись к нему.
− Что вам от меня надо?! − завопил он.
− Я хотела сказать вам спасибо, профессор. За информацию. Надеюсь, если у меня появятся еще вопросы, я могу к вам зайти?
− Нет! − выпалил он и бросился в другую сторону по коридору.
Рута не преследовала его и только одним мгновенным прыжком перелетела на верхний этаж, в библиотеку, которая еще была открыта, потому что не мало студентов готовились к экзаменам и переэкзаменовкам.
− Я могу вам чем-нибудь помочь? − заговорила девушка-библиотекарь, встретив крыльвицу.
− Да. Мне нужна книга профессора Рэгета о драконах.
− Профессора Рэгета? − удивленно произнесла она. − Я о такой и не слышала. Сейчас посмотрю в каталоге. − Она нажала несколько кнопок перед собой. − Простите, госпожа, Рута, но в каталоге нет даже такой фамилии − Рэгет.
− Значит, Ширен меня таки обманул, − буркнула Рута.
− Ширен? Профессор Ширен?
− Да, это он мне назвал эту книгу.
− Может, она не в общем отделе? − произнесла девушка. − Я сейчас посмотрю, подождите, пожалуйста.
Она ушла, и Рута осталась сидеть у места, где выдавали книги. Мимо проходили студенты. Люди и нелюди, и Рута рассматривала их прощуренным взглядом.
− Я нашла! − радостно возвестила девушка, оказавшись рядом с Рутой. − Но есть одна проблема. Эта книга очень старая, и ее не разрешено выдавать кому-либо кроме людей.
− То есть как это? − удивилась Рута. − А как же закон о равенстве разумных?
− Равенство прав разумных не означает их физического равенства, − произнесла она. − Вы ведь не станете требовать, чтобы вас пускали в трамвай вместе с людьми, прекрасно понимаете, что не поместитесь в нем. С книгами нечто подобное. Старые книги мы имеем право выдавать только тем, кто может с ними правильно обращаться, то есть имеет вот такие руки, − произнесла она, показывая свои руки.
− Значит, я никак не могу прочитать эту книгу?
− Вы можете ее прочитать, если кто-то из людей вам поможет это сделать. У вас есть кто-нибудь из знакомых людей, кто сможет вам помочь?
− Есть, но он слишком занят делами, и ему незачем появляться в университете.
− Возможно, я могла бы помочь, если вы не сильно спешите, − произнесла она. − У меня вечер свободен.
Рута глянула в глаза девушке, и поняла, что та искренне желает помочь.
− Я не сильно спешу, − произнеала крыльвица. − И готова оплатить ваши услуги столько, сколько скажете.
− А если я попрошу не деньги? − спросила она.
− Тогда, смотря что.
− Можно я скажу это потом? А если вам не понравится − я не стану требовать этой оплаты.
− Ну, если вас устраивает полное отсутствие гарантий, то пусть так и будет, − ответила Рута.
− Мне будет самой приятно помогать вам, − ответила девушка. − Да и интересную книгу почитать всегда полезно.
Вечером они остались наедине в читальном зале. За окном уже темнело, и Анья включила верхний свет, после чего села за стол и раскрыла книгу. Рута присела рядом и некоторое время пыталась читать, но книга оказалась на языке, которого Рута еще не знала, в чем крыльвица и призналась помощнице.
− Я буду читать и сразу переводить, − ответила та. − Это язык ратионов, я его хорошо знаю.
− Язык ратионов, кажется в учебном плане четвертого курса, − произнесла Рута. − Ладно, я слушаю.
И девушка начала читать.
С первой страницы информация оказалась столь странной, что в нее можно было и не поверить. Не поверить в существование особой группы существ, способности которых на много превыашают способности обычных разумных. Рута вслушивалась в слова, одновременно читая знаки в книге и постепенно язык ратионов становился для нее более знакомым. Она еще не знала звуков, но на символьном уровне он был очень прост и легок в усвоении.
