К тому времени когда я стряхнула белый порошок и протерла глаза, Десай и его люди уже дрались с солдатами Нового Совета недалеко от возвышающейся над толпой серебристой фигуры Серата. Воспользовавшись замешательством, Десай выиграл время и атаковал. Завязалось сразу несколько кулачных боев, Потеряв контроль, толпа тоже ввязалась в схватку с повстанцами. Я силилась разглядеть Веннер, но ее нигде не было. Вой сирен пронизывал до костей, быстро соображать не удавалось. Я рванула вперед через толпу дерущихся. Часть жителей по-прежнему стояла у стен и наблюдала за происходящим. Стоун тоже куда-то исчез. Десай скручивал руки одному из солдат Нового Совета и в то же время пытался успокоить двух гарокианцев, то и дело норовивших ударить солдата шестом от флага. Эн Серат стоял как вкопанный.
Добравшись до вестибюля, я увидела Веннер уже у лифта. Неужели она решила оставить Серата? Двое прикрывавших ее солдат выстрелили в бегущих к лифтам людям, и те с криками боли упали на пол.
Двери карикара открылись. Хдигиянка встретилась со мной взглядом, торжествующе помахала лазерным ружьем, и двери кабины закрылись. По дороге к панели управления лифтами я натолкнулась на тирренийца, и тот негодующе меня оттолкнул. Почти наугад нажав несколько кнопок, я отошла. Нельзя допустить возвращения Веннер. Двери, ведущие к лифтам, автоматически закрылись; теперь доступ к карикарам перекрыт.
Скорее бы «Свобода» улетела!
Стоун снова возник из ниоткуда и, спотыкаясь, приблизился ко мне. Его мокрые волосы были прилизаны, а костюм походил на мокрую тряпку. Руперт кричал, однако из-за воя сирены ни слова понять не удавалось.
– …остановить, – послышались его слова, когда сирены внезапно стихли. – Мы можем их остановить?
Судя по световому датчику, карикар Веннер двигался к первому уровню. На панели интерфейса загорелась красная лампочка, предупреждавшая о чрезвычайной ситуации на восьмом уровне. Скорее всего взрыв, организованный Мердоком, затронул и шахты лифтов. Наверное, следует злиться на Билла, однако после неожиданной встречи с Веннер я могла ощущать лишь удивление от того, что еще жива. В последние дни каждое небольшое действие превращалось в борьбу за выживание и испытание на выносливость.
– Не надо останавливать их! – ответила я. – Кстати, спасибо за помощь!
Руперт попытался смахнуть с волос капли растаявшего порошка, однако только намочил руки.
– Пожалуйста. В следующий раз постараюсь не сделать такой ошибки.
Эн Серат по-прежнему не реагировал на окружающую обстановку. Серебристый костюм слегка поблескивал от пламезамедляющего порошка.
Я попыталась активировать сенсоры, чтобы проверить ситуацию в центре станции, но пальцы соскальзывали с мокрых кнопок.
– Хэлли – центру! Прием. Хэлли – Техническому корпусу! Прием.
Ответа не последовало.
Индикатор шахты лифта показывал, что Веннер уже достигла первого уровня.
– Командир Хэлли! Это центр. Слышите меня? Прием, – раздался наконец голос Ли.
Слова прозвучали как-то механически и неестественно, словно их повторили несколько раз про себя.
– Хэлли слушает. Как обстановка на восьмом уровне?
Голос Ли оживился:
– Шеф Мердок связался с Пузырем несколько секунд назад. У них возникли небольшие проблемы. По-моему, посторонний сигнал.
Наверное, Веннер пытается отозвать кчинов.
– Не волнуйтесь, операция прошла успешно. Обнаружено три тела.
Отлично! Это вторая победа над монстрами с тех пор, как их воскресили.
– Не можем получить данные внешних сенсоров, – сказала я. – Как обстоят дела со «Свободой» и «Мстителем»?
– «Свобода» набирает курс на выход из звездной системы Абеляра. Последний челнок со станции только что к ней пристыковался.
Веннер все-таки покинула станцию!
– «Мститель» ждет возвращения всех малых кораблей и челноков. Похоже, кчины покидают посты у входа в гиперпространство.
Хорошо бы «Мститель» последовал за «Свободой»!
– Засекли какие-нибудь переговоры по линиям связи?
– После того как «Свобода» покинула станцию – нет.
– Большой вред нанесен восьмому уровню? – спросил Стоун.
– Шеф Мердок сказал, что все прошло по плану, но предстоит еще как следует проверить территорию.
Стоун недовольно нахмурился, очевидно, задумавшись о предстоящих тратах на восстановление разрушенного участка станции. Вряд ли нам предоставят необходимую сумму: я много лет боролась за увеличение финансирования, однако безрезультатно. Если Лорна права, то беспокоиться не стоит: ведь мне предстоит выплачивать штраф за «растрату государственного имущества» до конца дней.
– Передайте шефу мои поздравления, – сказала я. – Направляюсь в центр. Пусть Геймет приготовит вооруженный отряд. Сообщите, как обстоит дело с «Провидцем».
– Да, мэм.
– Знаете, – крякнул Стоун, дергая меня за рукав, – эта операция проведена под вашим началом, поэтому вы и будете подписывать отчет о причиненном вреде!
– Но я больше не являюсь главой станции!
Стоун зло прищурился.
– Да уж, конечно! Несомненно! Но ответственность за операцию несет губернатор системы.
– Все равно подписывать бумаги будем мы оба.
– Категорически не согласен!
