Подойдя, он крепко меня обнял. Сначала даже показалось, что Билл обнимает не мое тело, а чье-то еще. Руки и ноги онемели, я перестала чувствовать себя. Однако постепенно его теплые руки вернули чувствительность. Теплая грудь под моей щекой наконец привела меня в чувство. Я слегка ответила на его объятия. Сколько же минут мы так стояли? А может, несколько часов?
В иллюминаторе виднелась Иокаста. Три огромных взаимосвязанных кольца жилых конструкций станции медленно вращались вокруг основного ядра, доков для стоянки, платформ Для обработки воздуха и переработки отходов. Шесть мощных спиралей соединяли кольца с ядром. Огромные вращающиеся громады и центр в виде вращающегося посередине цилиндра.
Мы видели Пузырь – округлую выпуклость командного центра на верхней спирали. Из зеркальных поверхностей лился яркий свет и мягким мерцающим покрывалом падал на нижние спирали. Внизу клубились мутные пары ядовитой атмосферы планеты, которую уничтожили торы. Планета выглядела как волшебный мерцающий камень.
– Когда же мы успели проскочить через туннель?
Я попыталась активировать системы коммуникаций, однако ни одна из них не работала.
– Около пяти минут назад. Но точно не знаю, да и ты не реагировала на мои вопросы.
– Я даже не заметила, как пролетело это время.
Помассировав виски, я почувствовала себя лучше, но мысли по-прежнему были словно в тумане.
Мердок показал рукой на иллюминатор.
– Я думал, мы появимся в некоторой отдаленности от станции, а тут видны такие детали!
Происходящее на экране я видела плохо, зато отчетливо ощущала сзади нас огромную тень. Повернувшись назад, я ничего не увидела, но предчувствие, что мы не одни, не покинуло меня.
– В чем дело? – спросил Мердок, увидев мой встревоженный вид.
– Там что-то есть.
– Где?
– Сзади.
Я закрыла глаза и положила руку на приборную панель. Боль снова стала нарастать, несмотря на все усилия побороть ее. Да, теперь я отчетливо видела тень.
Длинная капсула яркого света… Военный корабль Конфлота с опознавательными знаками бендарлов. Эти корабли владели достаточно разрушительной силой, чтобы уничтожить небольшую планету.
– Вот черт! – выругался Мердок. – Эти еще откуда вылезли?
Открыв глаза, я тоже увидела корабль в иллюминатор. Навигационный экран покрыли помехи, и картина стала исчезать.
– Думаю, этот корабль пытается связаться с нами, но наши системы связи нарушены.
Я попробовала наугад нажать несколько кнопок, но связь не появилась.
– Не волнуйся, можно расшифровать световой сигнал, – мрачно заметил Мердок. – Насколько я вижу, первый говорит: «Назовите себя и приготовьтесь к штурму».
– Боюсь, ты прав. Попробую рвануть к станции.
– Давай! Они еще далековато, чтобы поймать нас.
– Не могу связаться со станцией.
Попытки активировать звуковую связь к результатам не приводили, ни одна из кнопок не помогла. Единственное, что я знала, – корабль способен читать мои мысли.
Мердок сел рядом со мной и принялся изучать пульт управления.
– Не волнуйся, на станции и без того с радостью впустят корабль инвиди. И даже наверняка разрешат состыковаться с одним из главных отсеков.
Корабль назвал себя. По мере приближения к Иокасте обозначались все новые детали ее поверхности. Мы уже отчетливо видели в иллюминатор воздушные шлюзы. Стыковочные отсеки, словно клешни краба, выступали из главного корпуса. Несколько овальных поддерживающих опор, называемых «жучками», едва касались поверхности.
Мы направили корабль к стыковочным отсекам и через несколько минут услышали легкий щелкающий звук. Нас приняли!
– Позже переставим корабль в один из нижних грузовых отсеков, – зевнула я.
Мердок понимающе кивнул и устало пригладил волосы.
– Когда отдохнешь, все-таки объясни, каким образом тебе удалось вернуть нас домой! Черт побери, мы самостоятельно совершили переход через временной туннель!
Надо прийти в себя. Я потрясла головой, однако это только усугубило состояние: перед глазами все закружилось.
– Знаешь, в какой-то момент показалось, что мы не сможем это сделать! Я даже могла поклясться, что мы пропустили нужные координаты.
Мердок пожал плечами.
– Теперь это не важно. Мы дома!
Он крепко сжал мою руку:
– Мы сделали это!
Я снова зевнула. Глаза смутно видели объекты перед собой, мысли смешались.
Под доком для стоянки кораблей располагался овальный коридор шириной не больше метра. Мердок осторожно обследовал его, затем позвал меня:
– Хэлли, спускайся. Здесь безопасно.
Мы плавно проскользнули в холл и оказались в воздушном шлюзе. Небольшая труба с неровными стенами и яркий свет до боли знакомы. Казалось, сон превращается в явь. Вне сомнении, мы дома. Воздух в помещении имел все тот же привкус переработанного кислорода. Гравитация немного меньше, чем земная.
Центр Иокасты первоначально сохранял гравитацию ближе к нулевой отметке, но инвиди установили специальное поле, которое активировалось и создавало силу притяжения, удобную для всех межпланетных видов. Я терпеть не могла эту систему, в основном потому, что и после долгих лет работы на станции не могла разгадать секрет ее действия.
