В тот вечер отставной генерал-полковник Гастон Февр вернулся домой поздно. Весь день он провёл в обществе одной сногсшибательной блондинки родом с Оритании, по имени Анжелика, вдвое моложе его самого и привораживающей взгляды всех мужчин вокруг. Прелестная дама была польщена вниманием генерала, но гонку ему задавала, как молодому, и только крепкое здоровье и отличная спортивная форма спасали Февра. Выручили они его и сегодня, дама осталась довольна и при расставании до завтра нежно поцеловала генерала в нос.
Переступая порог своего дома, Февр вздохнул с облегчением: ещё несколько минут - и в душ, затем спать, запасаться силами для завтрашнего свидания. Внезапно в его мечты вторгся грубый, безжалостный видеотелефонный звонок. Февр чуть не завыл от огорчения, и только привычка к дисциплине побудила его подойти к зловредному аппарату. В тот же миг глаза Февра широко раскрылись от удивления: звонил сам Президент, да ещё не отключил изображение!
- Слушаю, господин Президент! - отчеканил Февр, как в былые времена.
- Добрый вечер, дорогой Гастон! Как ваши дела? - голос Президента прямо источал мёд и благовония. Однако Февр вовремя вспомнил, что он в отставке, а завтра его будет ждать кое-кто поважнее всех президентов Вселенной.
- Благодарю, господин Президент, мои дела в порядке! - сухо ответил он, намеренно обращаясь к собеседнику по должности, хотя тот явно хотел придать разговору дружеский характер.
- Дорогой Гастон! Как вы знаете, я был против вашего ухода в отставку...
- Не знаю об этом ничего, - отрубил Февр. - Напротив, мне известно, что вы полностью поддержали в этом вопросе комиссию по Обороне и Безопасности.
- Вас неправильно информировали! - льстиво-слащавый тон Президента недвусмысленно показывал, что он хочет чего-то от Февра. Генерал-полковник пожал плечами: президент добивается чего-то от отставника? Ну и глупость...
- Господин Президент, это не имеет значения. Я ни на кого не обижаюсь. Я уже отошёл от дел в сфере безопасности Галлии и полностью переключился на свои личные.
- А что вы думаете о назначении на ваш пост господина Жерара Ларм?
- Генерал-майора Жерара Ларм, господин Президент. Впрочем, в момент назначении он, кажется, был бригадным генералом. Не помню точно. Очень компетентный человек, работает ювелирно, действует внезапно для противника, использует совершенно новые, нетрадиционные схемы. Могу только поздравить вас с этим назначением. Лучшей кандидатуры я бы сам не предложил.
- Но он незаконно получил звание полковника! - завопил неожиданно Президент.
- Как это - незаконно? - удивился Февр. - Он, правда, в момент присвоения этого звания был штатским, отставным рядовым десанта, но для подобных случаев существует процедура внеочередного присвоения звания. Насколько я знаю, утверждение внеочередного звания - ваша функция. Или я что-то забыл?
- Нет, вы правы, - недовольно проворчал Президент. - Но Колюш, этот пьяница и врун, ввёл меня в заблуждение! Сказал, что Ларм доктор наук!
- А разве нет?
- Он стал доктором только после того, как получил звание полковника!
- Простите, не понимаю. Его диссертация плоха?
- Не знаю, я не физик...
- Зато я немного физик. И я читал его статью, - спокойно произнёс Февр. - И Максен её читал. Статья крайне интересная, революционная. По справедливости, за неё должны были сразу дать докторскую степень, как Эйнштейну.
- То есть вы полагаете, что Ларм - идеальная кандидатура на пост главы Службы Безопасности? - упавшим голосом спросил президент.
- Безусловно. Я и сам когда-то подумывал назначить его своим заместителем. К сожалению, от этой идеи пришлось отказаться из-за его мнемограммы.
- А что с ней такое? - оживился Президент.
- Из неё как будто следовало, что у Жерара Ларм раздвоение личности.
- То есть он сумасшедший?! - радостно завопил Президент.
- Едва ли. К психиатрам он не обращался, а свою 'вторую личность' сознавал как иллюзорную, о чём прямо заявлял нашим сотрудникам.
- Что это значит? - озадаченно спросил Президент.
- Это значит, что Ларм не псих, - пояснил Февр, недовольный тем, что принятие душа всё откладывается. - Ни один псих не считает свои видения иллюзиями.
- Но разве у нормальных людей бывают видения, раздвоение личности?
- Почему же нет? Простейший пример - мираж, он имеет вполне физическое объяснение. Другой пример - хороший актёр или писатель, который настолько вжился в образ, что считает себя, скажем, Наполеоном при Аустерлице или Кромвелем при Марстон-Муре. Если какой-нибудь психиатр сочтёт это сумасшествием, то подобного врача следует сразу лишить диплома. В конкретном случае генерал-майора Ларм наиболее вероятной причиной раздвоения личности следует считать нагуали. Под их воздействие он попал во время одной из операций нашего десанта на Земле.
- А в чём проявляется его раздвоение личности? - уныло спросил Президент.
- Уже ни в чём, - со злостью ответил Февр. - Ещё до моей отставки он прошёл операцию по удалению ложной памяти, и с тех пор Ларм совершенно нормальный человек.
