– Темный, – успела она бросить ему в спину, прежде, чем ключ повернулся в замке. – Ты ведь меня спасешь, правда? Ты ведь сумеешь это сделать?
Тот замер, ухватившись за ручку двери, и обернулся, наконец, возвращая себе привычное спокойствие. По крайней мере внешне:
– Рад, что ты это понимаешь, рыжая, – кивнул он, все же поворачивая ключ.
И Селль опять ошалела, увидев, для кого именно Арделан рывком распахнул дверь, пуская гулять сквозняк сразу по обеим комнатам:
– Папа Виц? Ты как здесь?.. Как нашел?
– Визитка, – хозяин Клумбаски вместо приветствия слегка поклонился присутствующим и невольно покосился на неподвижного официала, все еще лежавшего на полу, впрочем, ничего по этому поводу не сказав. А Ленро вдруг с ужасом поняла, что совсем забыла о Наре! Но с другой стороны… Не в спальню же его тащить?.. – Ты сама мне ее оставила. Помнишь?
– Ну да, – хмыкнул темный. – Лучше бы спросила «почему». Впрочем, я и так догадываюсь. Кто-то вспомнил, откуда Селль звонила по некоему номеру?
– Выходит, что так, – не стал он спорить. – Сегодня к нам заглянули с расспросами по поводу того вечера.
– Интересовались, с кем тогда была леди?
– Я бы, может, и соврал, – Виц и не подумал опустить взгляд, – но расспрашивали не только меня.
– Понятно. А потом попросили кое-что передать? Ей? Или сразу мне?
– Кому получится, – развел тот руками. – Кажется, там уже поняли, что особой разницы не будет.
– Записку? Или на словах? – темному, похоже, здорово понравился такой стиль разговора.
– На словах. Извинения, как ни странно. Мол, между вами и тем господином, что так настойчиво просил меня послужить посыльным, произошло некое недопонимание. И чтобы его разрешить, он будет ждать вас сегодня после заката в том самом месте, что вас интересует.
– Все?
– Все, – охотно подтвердил «посыльный».
– После заката? – Арделан глянул сквозь пустую раму на темнеющее небо и ухмыльнулся. – Не много же времени мне оставили.
– Ну, сколько-то все равно есть, – философски откликнулся мудрый папа Виц. – И все они ваши.
– Мои, – согласились с ним. – От меня ждут ответа?
– Нет. Насколько я понял, господин Фаурри, его интересуете вы, а не передачки. Так что я пойду, пожалуй…
Виц развернулся к выходу, но был остановлен прилетевшим в спину:
– А если я попрошу задержаться?
Над ответом тот раздумывал не больше секунды:
– Вряд ли я смогу вам отказать… князь.
И Ленро лишний раз убедилась, что дураком папа Виц не был, два и два складывал легко. Не говоря уж про прекрасную, чисто профессиональную память на лица.
Темный кивнул, будто другого ответа и не ждал, а тот все-таки полюбопытствовал:
– Но могу я спросить, зачем?
– Клятву мне дашь. Вассальную. Готов?
– Это честь, – Виц, пристально, но не особо тушуясь рассматривал темного. – По крайней мере, была. Когда-то.
– И будет, – припечатали в ответ.
– Хочется верить. Очень хочется. – Хозяин ресторанчика еще пару секунд изучал лицо Арделана и, наконец, встряхнулся: – Сейчас клясться? Прямо здесь?
– Нет. Чуть позже.
– Хорошо, – покладисто согласился он. – А пока?
– Ну… – слегка растерялся темный. – В кухню загляни. К Дарив. Не знаю, рецептами с ней обменяйтесь, что ли?
– Дарив? – не понял тот.
– Помощница моя, – пришла на помощь Ленро. – И обменяться с ней действительно есть чем – она фантастически готовит. Десерты особенно.
Арделан лишь фыркнул, перехватив ее красноречивый взгляд.
– Куда идти? – спорить Виц не стал.
– Вниз. Лестница вон там.
Тот еще раз кивнул, осторожно обогнул ноги Риннарда, прошел через кабинет и скрылся за дверью.
– Восемь лучей в одну звезду, – чуть ли не промурлыкал темный, глядя ему в спину и довольно щуря глаза.
А Селль вдруг опять накрыло шоком – третий раз за последние четверть часа. Она схватила со стола книгу, не сразу, но все-таки нашла нужное место и дважды прочитала четыре короткие строчки, шевеля губами. А затем подняла потемневшие от волнения глаза на Арделана:
– В народ, говоришь, пошел? И аж две недели спасал там мир рассказывая свои стишки любому желающему? А народ-то, между прочим, оказался памятливый! – и вскочив из кресла, тоже застучала каблуками вниз по лестнице: – Я сейчас! Быстро!
– Как думаешь, – спросил Шернол, пока темный озадаченно пялился в закрывшуюся за Ленро дверь, – с кем нашему принцу нужно было переспать, чтобы потерянный было дар вернулся? Или, может, он не один такой остался? С корнями из серых судей?
– Может, – перевел на него взгляд Арделан. – Сам знаешь, они роднились и со светлыми, и с темными. Кстати, обрадую вас с Дарив – детки у нас с Селль все же будут. А вот между собой серые как раз предпочитали этого не делать – слишком мало их было для такого. Так что где и с кем это потом могло выстрелить…
Он взял со стола здоровенный том «Книги темных родов» и задумчиво подержав в ладонях, положил на колени, явно собираясь полистать справочник в поисках подходящих кандидатов.
– Да, – одобрил это бывший наставник. – И роднились они как раз с высокими родами. По слухам, наши… интересные способности, та же возможность закрывать силу, именно от них.
