Дворец Коллегии. Три часа назад огромная толпа, внезапно хлынувшая из соседних переулков, выкрикивая имя генерала Кардуччи, ворвалась внутрь, но была рассеяна огнем лучеметов охраны. Однако не без последствий: толпа нашла случайно оказавшегося в тот момент на первом этаже члена Коллегии Маклаверти. Растерзанный труп Маклаверти. Он лежит перед порталом Дворца, на простреливаемом лучеметами пространстве. Это пространство - нейтральная зона, положение которой весьма временно: в любой момент штурм может начаться снова. Та же комната во Дворце. На стене мечутся фигурки, среди которых время от времени возникают разрывы и сполохи желтого огня. На экране штурм Юнгейла войсками Кардуччи и Эммаура. В комнате Плауде, Хорбигейл и Эран. Беспрестанно раздаются позывные коммуникаторов. Плауде стоя разговаривает сразу по двум аппаратам, Хорбигейл и Эран - в креслах. Закончив разговор, Плауде мрачнеет.
- Войска мятежников взяли Юнгейл и Тайр, вырезав там почти все население, - говорит он. - Расправы продолжаются. Приспешников Кардуччи здесь, в Номоне, множество. Во главе их его сын Инальдо. Это под его предводительством чернь штурмовала Дворец.
Крупным планом лицо Эрана. Внезапно он широко раскрывает глаза и прислушивается. Внизу вновь начинается штурм. Оттуда доносятся невнятные крики, иногда комнату на миг озаряют вспышки лучей.
Раздается сразу несколько сигналов коммуникаторов. Плауде и Хорбигейл срываются со своих мест и спешат к ним. Эран с несвойственной его возрасту быстротой поднимается и идет к окну. Оно лучестойко: ему ничего не грозит. Из окна видна озаренная огнем площадь перед Дворцом и смутные, перемещающиеся по ней фигурки.
Старик нажимает кнопку, дверь мягко отходит в сторону, и он выходит на балкон. В лицо ему ударяет сладковатый запах сельвы, приносящий запах дыма.
- Все кончено! - говорит Эран, и его голос отчетливо разносится в прохладном ночном воздухе. - Все кончено!
Плауде слышит его голос, поворачивается и протягивает руку, как будто на расстоянии в десяток метров может его остановиться. Эран резко перебрасывает свое тело через баллюстраду, и оно летит вниз. Через мгновение оттуда доносится глухой звук падения. Еще через мгновение ворота Дворца обрушиваются, и в следующие минуты воздух оглашают лишь вопли умирающих защитников.
- Огонь!
Лучи вырываются из стволов и подрубают шеренгу реммитов. Те падают. Некоторые шевелятся, и их добивают. На влажной земле - вал из трупов. На место убитых пригоняют новую группу аборигенов, в которой можно видеть и людей. Все повторяется сначала.
Это расправа над уцелевшими во время штурма Юнгейла и Тайра. Командует ею Кардуччи. Он возвышается над расстрелом, стоя на обрубке древней каменной стелы. Видны его оскаленные зубы, когда он вновь и вновь командует:
- Огонь!
Сзади него стоят Эммаур и полковник Витовт Штира, адъютант мятежного судьи.
Кардуччи чего-то ждет. Видно, как его пальцы перебирают какой-то предмет. Внезапно крупным планом - в его пальцах небольшой лучемет.
- Огонь!
Вдруг рядом с Кардуччи появляется солдат. Это посыльный. Он добрался сюда из Номона. Вполголоса он что-то говорит Кардуччи. Лицо того проясняется. Он поворачивается к Эммауру и Штире. Пальцы его твердо сжимают лучемет. Он направлен на мятежников.
- Что-нибудь случилось? - испуганно спрашивает Штира. - Что-нибудь случилось, генерал?
- Да, - медленно отвечает Кардуччи. - Хорошие вести от Инальдо. Дворец взят, все члены Коллегии погибли.
- Слава Богу, - басит Эммаур. - Теперь все будет в порядке.
- Точно, - кивает Кардуччи. - В полном порядке.
И не успевают Эммаур и Штира пошевелится, луч по очереди прожигает их насквозь.
- Ведь они уже не нужны мне, - как бы оправдываясь, говорит Кардуччи, пряча лучемет.
Но даже никакой тени оправдания нет на его лице, когда он поворачивается к последней горстке представителей древней расы, которая скоро перестанет существовать вовсе.
- Огонь! - командует генерал Ездра Кардуччи.
Ибо настало Время Силы.
