'Тысяча, примерно. Половина из них — Белокрылые. Наш план состоял в том, чтобы встретиться с силами Светлой Звезды, шедшими на восток от их крепости Дан Серен, и вместе штурмовать новое логово Кадошима. Мы шли на северо-восток, медленно продвигаясь все дальше и дальше. Форн может быть темным и опасным местом, хорошо подходящим для укрытия демонов, вот почему мы потратили сто лет на строительство дорог и прореживание деревьев. Но в этой части Форна мы не уделяли ему должного внимания, поэтому деревья были древними, их полог представлял собой решетку из сучьев шириной с мою ногу, а тропинки заросли терновником и лозой. И рек было много, они стекали из Форна в Мельничное море. Идти было трудно. Пока мы не вышли на хорошо протоптанную тропу — почти дорогу, земля была расчищена и выровнена, достаточно широкая, чтобы по ней можно было маршировать. Мы решили, что это дорога Кадошим, расчищенная ими, когда они везли материалы для строительства своего логова. Бен-Элим не могли хорошо разведать, мешал густой полог, но то, что они видели, они считали безопасным. Мы догадались, что Кадошим считали себя в безопасности так далеко на севере, скрытые нитями Форна".
Его рот искривился в рычании.
'Мы ошиблись. Это была ловушка для лосося".
"Что? спросили Бледа и Джин вместе.
'Когда вы ловите лосося, самый простой способ поймать его — это построить для него более легкий путь, направляя его в безопасные воды, или они так думают. Но он ведет в никуда, и когда они сбиваются в кучу на своем пути в никуда, как скот в загоне… Он щелкнул пальцами — громкий треск, когда его издают гигантские пальцы.
'Мы опоздали к месту встречи, вы понимаете. Что и спасло нас, я не сомневаюсь. Мы услышали крики, шум битвы, пронесшийся через лес. Я побежал, потому что знал, что это Орден, и среди них были и родственники, и друзья. Балур побежал со мной, все великаны тоже, но Бен-Элим и Белокрылый были более осторожны, опасаясь засады. Разумно, ведь так и случилось, но иногда стоит прислушаться к своему сердцу. Бен-Элим были не слишком довольны этим, как я потом узнал".
Бен-Элим наказал тебя за непослушание? спросил Бледа, зная, что Исрафил обрушивается на Драссил, как молот, за малейшие проступки. Это было частью Пути Элиона, как и все навязанные правила Бен-Элима.
'Непослушание?' Алкион нахмурился.
Бен-Элим — ваши хозяева, а вы сбежали и бросили их, не подчинились их приказу остаться с ними.
'Бен-Элим не хозяин нам, великанам'. Алкион нахмурился. 'Мы союзники. Драссил — наш дом, построенный великанами. Мы согласились, чтобы Бен-Элим жили здесь. Они наши гости".
'Похоже, именно они отдают все приказы', - сказал Джин.
Да, но Бен-Элиму нравятся свои правила. Этлинн — дипломатичная женщина и не станет открыто выступать против них, если только не сочтет это жизненно важным; но мы не будем властвовать".
Итак, битва, — сказала Джин. Вы убежали и оставили Бен-Элима позади…
'Да. Это была часть плана Кадошима, как стало ясно после битвы, разделить нас. Бен-Элим и Белокрылые были атакованы по отдельности".
Он вздохнул, снова погрузившись в размышления.
Когда мы прибыли, Орден был уже перебит, они стояли спиной к реке и водопаду, а со всех сторон их окружали кадошим и их фанатики. С деревьев сверху, из подлеска, казалось, что сам воздух кипит от них. Я видел, что многие товарищи уже пали, друзья, которые сражались и выжили во тьме, которая была битвой при Драссиле. Мой сын все еще стоял, слава Элиону".
'А что с Вараном?' спросил Бледа. 'Был ли он с вами? Маршировал из Драссила?
Варан? Нет. Он вступил в Орден Яркой Звезды много лет назад. Мы все сражаемся с Кадошим, просто выбираем, с кем стоять рядом, вот и все. Варан стоял рядом со своим братом, Гунилом. Он был намного младше Варана, родился после прихода Бен-Элима, совсем еще великаном. Но он был свирепым, великим воином. Они вдвоем стояли по пояс в реке, водопад с ревом обрушивался им на спины, а Кадошим лежал в куче убитых вокруг них. Я побежал к ним, но это был хаос. Битва всегда хаос, когда ты в ней, и если кто-то скажет тебе обратное — он лжец. Это не клинический акт стратегии, хотя это и помогает в начале. Но когда доходит до дела, это кровь, сталь и грязь, вонь и кишки, крики, достаточно громкие, чтобы разорвать голову, страх и ярость, и все остальное между ними, и ты продолжаешь махать клинком на врага перед тобой, пока твои руки не онемеют и их не останется, или ты умрешь.
Я потерял Варана из виду, пытался пробиться к нему, хотя двигаться в одном направлении в бою — достаточно трудная задача". Бен-Элим наконец прибыли, с ними белокрылые, окровавленные после очередной засады, припасенной для них. К тому времени кадошим поняли, что с ними покончено, и скрылись в лесу. К тому времени никто уже не стоял в реке, не говоря уже о том, чтобы сражаться в ней. Я зашел в воду, густую от тел и крови, и нашел Варана, плавающего лицом вниз. Он упал со множеством ран".
