Она даже подумала о том, что они с мамой обидели его невниманием. Всё-таки, он приехал к дочке на день рождения, а женщины сгруппировались в компанию, им было весело, при этом папа битый час стоял у кафе, теперь вот и на перроне вынужден коротать время за сигаретой. Что поделать, если мама с Ираидой Платоновной всё никак не могут наговориться?
Вера подошла к отцу.
– Пап, как у тебя дела? Мне показалось или ты грустишь?
Егор Иванович помолчал, словно собираясь с мыслями, и вдруг задал вопрос, который застал дочку врасплох:
– О чём ты и мать беседовали с Ираидой в кафе?
– Я… мы… ну, о чём…, обо всём и ни о чём…
– Не ври! – закричал отец, приходя в ярость от Верочкиного ответа. – Никогда не смей мне врать!
– Пап, да ты что? Мы, правда, ни о чём и ни о ком таком и не говорили…
– О каком таком, я тебя спрашиваю?!!
Он схватил Верочку за плечи и тряхнул с такой силой, что она подавилась слюной и закашлялась.
И тут раздался голос проводницы:
– Товарищи отъезжающие, до отправления поезда осталось пять минут!
Ираида Платоновна, наконец, рассталась с Верочкиной мамой и побежала к своему вагону, а Егор Иванович стремительно подошёл к жене, они поспешили занять свои места.
Поезд тронулся. Еле сдерживая слёзы, Верочка помахала родителям.
Она никогда ранее не замечала у отца нервных срывов, он всегда был спокойным, улыбчивым и не конфликтным человеком. Что произошло с ним за полгода её отсутствия дома? Быть может, отец болен и скрывает это? Или в их жизни с матерью случилось то, о чём они не захотели сообщить ей?
Вера достала из сумки пачку сигарет и закурила…
Вспомнилось, как будучи маленькой, любила приходить к папе в гараж: почти все выходные мама то репетировала, то концертировала с учениками, а папа наводил порядок в гараже, мастерил полки для инструментов или ремонтировал старенькую машину.
– Веруш, это вот радиатор системы охлаждения двигателя, а это – карбюратор, – совершенно серьёзно объяснял он маленькой дочке устройство автомобиля.
Не удивительно, что в свои неполных семь лет она уже могла безошибочно рассказать, из чего он состоит и показать каждый механизм. Отцу нравился интерес дочки к технике, он очень гордился своей не по годам смышлёной Верушкой…
Напрасно в тот вечер Лена ждала свою подругу.
Вера не появилась в общежитии ни ночью, ни утром. Не пришла она и на другой день, и на третий.
Обеспокоенная Леночка поехала в ночной клуб, но и там не знали, почему Вера без предупреждения не вышла на работу.
Почувствовав неладное, девушка обратилась в милицию.
– Вы по какому вопросу? – спросил её дежурный на входе.
– По личному. Мне надо к следователю по особо важным делам.
Следователь Смирнов, слушая Леночку, нещадно курил папиросы, и к концу рассказа девушка была окутана клубами едкого дыма.
– Значит, так: самостоятельно никаких действий не предпринимайте! Мы рассмотрим заявление, проверим все факты. Не исключено, что подруга Ваша, Удальцова Вера, отправилась домой к родителям и задержалась в пути, либо повезла долг и загостилась у своего знакомого Эдика, как Вы его назвали.
– Она не могла так поступить. У неё экзамены и работа. Если Вам удастся что-то узнать, сообщите мне, пожалуйста. Я могу зайти завтра?
– Вам не надо сюда приходить. Если потребуется, я сам Вас разыщу, – ответил следователь.
На следующий день Леночка досрочно сдала последний экзамен, на этом её сессия закончилась, но уехать она не могла, не имела морального права.
Следователь Смирнов появился вечером. Он был в штатском, Леночка даже не сразу узнала его.
– Собирайтесь, я жду в машине. Поедем в ночной клуб. Вдруг нам повезёт, там окажется мужчина, который преследовал Вашу подругу. Вы сказали, что запомнили его лицо.
Клуб «Фламинго» в розово-сиреневом свете неоновых вывесок казался роскошным замком грёз. На первом и втором его этажах бушевали дискотеки со светомузыкой, желающих попасть в ночное заведение было предостаточно, молодёжь толпилась у входа: парни в модных цветных пиджаках и девушки в ботфортах и ультракоротких юбках, которых почти не было видно из-под удлинённых джемперов.
Леночка в тёмном свитере, обычных джинсах и ортопедических ботинках почувствовала себя среди раскрашенных ровесниц инопланетянкой.
В баре тоже было полным-полно отдыхающих. Свободным был только самый непрезентабельный столик около туалета. Лена поставила сумочку на второй стул – заняла место для следователя, и стала ждать: капитан Смирнов подошёл к барной стойке, чтобы переговорить с барменом Толиком.
Мужчина появился ровно в девять вечера, заказал виски и, не обнаружив ни одного свободного стола, приблизился к Леночкиному.
– Разрешите с Вами присесть? – спросил он хриплым голосом, и Леночка чуть не упала в обморок от страха.
– Да, пожалуйста, – еле вымолвила она.
Теперь она поняла, насколько боялась Вера, ощутила её страх каждой своей клеточкой. Что же теперь будет? Он… похитил или даже… убил Веру, теперь настала её, Леночкина, очередь?
– Позвольте угостить Вас коктейлем? – внезапно предложил он.
– Спасибо, не надо. Я уже всё пила и ела, просто отдыхаю, – пролепетала Леночка.
