– Да будешь ты герцогом, можешь не сомневаться, несколько провинций без управления, на кого ему еще опираться. Кстати, присмотрись к оборотням, преданность они свою доказали своей кровью, сможешь, проталкивай их в верха, но под клятву. Ладно, пойдем и мы, посмотрим, что за комнаты нам выделили.
А на следующий день принц произносил свою необычную речь. Конечно, фурор она произвела и оставила неизгладимое впечатление у простого люда. Разговоров теперь хватит не на один месяц, а первые дни народ собирался толпами и обсуждал все, что им говорил будущий король. Но мне в это время было совсем не до этого.
Все последующие дни перед коронацией слились в бесконечный бег по кругу, точно так же бегали все вокруг меня. Надо было все собрать и достать, особенно трудно было с жрецами богини, мало кто из них смог спастись, но преодолели и это. А праздничные одежды… Маркиз прятался от свое суженой, которой надо было обязательно обсудить именно с ним фасон платья, цвет материала и даже прическу. Восстановили главный храм богини, и наконец настал день коронации.
С утра принца ждали в главном храме. Процессия шла не спеша. Двигался поток из жителей столицы. Те кричали приветствия и благословления, а в ответ шедшие впереди и сзади процессии несколько специальных человек кидали в толпу мелкую медную монету. В храме все происходило медленно и торжественно, наконец, все слова были произнесены и все регалии королевской власти были вручены, и церемонния закончилась. И мы вместе с новым королем двинулись обратно, все повторилось в том же порядке, толпа орала приветствия, ей пригоршнями бросали монеты, и люди тут же устраивали свалку, а мы двигались дальше.
– Фу… ну наконец-то мы в замке, – смеясь, проговорил маркиз.
– Ох, я тоже устала, – поддержала его милая стройная супруга с удивительно зелеными глазами. – Правда, еще ничего не кончилось, знаю, что сейчас на площадь выкатывают бочки с вином и пивом, а также выставляют немудреные закуски в честь коронации короля. А нам тоже предстоит поднять бокалы и поздравить монарха.
Ирвин сел на специально выставленный трон и весело принимал поздравления, зал был полон.
– Это ты во всем виноват, – раздался вдруг хриплый, срывающийся голос, – так получи, тварь.
Кричал с пеной на губах какой-то человек в замызганном балахоне, напоминающем пурпурную хламиду жреца Урху. Он держал в руках взведенный арбалет и при последних словах выстрелил. Еще никто не успел ничего сообразить, как мелькнула небольшая тень, перекрывая траекторию полета арбалетного болта. И с криком тень упала – это была Иваста.
Я и Ирвин кинулись к ней одновременно.
– Оборачивайся, – орал я, – Иваста, оборачивайся.
Ирвин уже стоял перед ней на коленях и пытался поднять ее, не обращая внимания на то, что сам уже был перемазан в ее крови.
– Оборачивайся, – продолжал орать я, падая перед ней на колени, – прошу тебя.
Но, похоже, у нее уже не было сил, она чуть шевельнула рукой, и из ее прикрытых веками глаз скатились слезинки. Я ухватил ее за руку и попытался как-то напитать ее своей энергией, но ничего не получилось, я не знал, как это делать. «Ну где же ты, Зея, помоги, прошу тебя, – не унимался я. – Почему тебя нет, когда ты так нужна?»
И вдруг, когда уже не оставалось никакой надежды, Иваста вздрогнула и стала медленно превращаться в волчицу. Зрелище было неприятным, но это давалонадежду на то, что она, может быть, останется жить.
– Лекаря сюда, – заорал Ирвин, – лекаря!
Он провел по лицу рукой, пытаясь вытереть слезы, и только размазал кровь Ивасты, в которой были его ладони, по своему лицу. Иваста уже полностью превратилась в волчицу, но казалось, была мертва, лишь по еле вздымающейся грудной клетке можно было понять, что она еще жива. В момент превращения болт вышел из тела, но кровь еще текла.
Прибежал перепуганный и бледный лекарь и принялся колдовать над Ивастой, он полил рану каким-то снадобьем и, когда кровь перестала сочиться, принялся с помощью подошедших слуг перевязывать рану.
Король встал и пошел к тому, кто стрелял, которого уже давно скрутили. Он шел и имел такой устрашающий вид, что этот человек вдруг заскулил и попытался как-то отодвинуться. Но его держали крепко.
– Ты, тварь, убил мою мать, после чего убил моего отца, а сейчас хотел убить мою будущую жену, но, слава богине, тебе это не удалось. Но запомни, за все те беды, которые ты мне причинил, смерть твоя будет страшной. Уведите его.
– Ваше императорское величество… – ворвался в кабинет начальник тайной стражи, граф Триад де Сальми. У Алексии при виде него сжалось и замерло сердце.
– Что случилось, граф, что вы врываетесь в кабинет? – тем не менее поинтересовалась она.
– Прилетел голубь… Вчера в порт Бьерна вошли несколько кораблей, и среди них был и «Повелитель морей», ушедший ранней весной в поход. Принц-консорт Алекс тан эль Зорго де Кобург вернулся, с ним прибыли какие-то послы и другие люди. Принц не медля погрузился в карету и отправился в столицу. Завтра он и сопровождающие его лица будут здесь.
