– Людям гораздо сложнее вспомнить цифры, чем буквы, которые они запоминают по аналогии. На месте Зеленого Человека я бы установил номерной знак со случайной последовательностью из семи цифр, а перед выездом подправил бы первые несколько цифр на тот случай, если какая-нибудь скрытая камера сняла мой фургон. Но это несет свой риск – если кто-то из полицейских по пути пробьет этот номер, то он не всплывет, поэтому Зеленый Человек должен ехать медленно и осторожно и быть готовым к тому, что может произойти.
– Готовым к чему?
– К тому, что ему придется сделать, если его остановит коп, проверив его номера. Почему вы смеетесь?
– Бреннан был прав.
– В чем?
– Он сказал, что у тебя отличное чутье и ты даже сам не знаешь насколько. Но, возможно, из-за своего отца не решаешься его использовать, поэтому тебя нужно спровоцировать. Он велел мне крепко держать тебя на коротком поводке и придерживаться фактов до тех пор, пока это не разозлит тебя так, что ты потеряешь контроль над собой, натянешь шляпу Зеленого Человека и начнешь действовать.
– Он действительно так сказал?
– Ага, он дал мне эти десять вопросов и велел повторять их до тех пор, пока ты не взбесишься. Он очень высокого мнения о твоей способности быть занозой в заднице, – сказал Эрл, опуская стекло на несколько сантиметров и закуривая новую сигарету. – Не хочу слишком тешить твое самолюбие, но нас бы здесь не было, если бы Бреннан не считал, что у тебя есть шанс расколоть это дело. Если ты только не дашь слабину.
– Что это значит?
– Что ты склонен к компромиссам. В вопросе с Зеленым.
Том задумался.
– Он считает, что я могу симпатизировать некоторым экологическим мотивам Зеленого Человека?
– А ты?
– Признаюсь, мне нравится планета, на которой я живу, – сказал Том. – А вам?
Эрл выпустил в окно белый дым из обеих ноздрей.
– Она неплохо заботилась о себе шесть миллиардов лет. Сомневаюсь, что мы можем убить ее так легко.
– И это говорит человек, который выкуривает пачку сигарет в день, разрушая собственные легкие?
– Это совсем другое.
– Почему? Вы же себя убиваете. Если мы и дальше продолжим насиловать собственную землю, мы себя уничтожим. Сейчас
Эрл посмотрел на Тома и бесцветным голосом сказал:
– Моя жена Сюзи, с которой мы прожили тридцать один год, умерла в прошлое Рождество. Она очень тяжело уходила, и вот с тех пор я стал так много курить. И я не собираюсь слишком долго жить без нее.
Том притормозил перед резким поворотом.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Но, пока вы будете держать стекло в машине опущенным, это не мое дело.
– Нет, не твое, – согласился Эрл. – Но ты неплохо поработал. Теперь ты сам будешь задавать все эти вопросы. Я просто поеду на пассажирском сиденье и постараюсь найти нам по пути хорошие закусочные. Справедливо?
– Справедливо, – кивнул Том и немного помолчал. – Но я хотел бы, чтобы вы кое-чему меня научили.
– Чему же? – с некоторым удивлением спросил Эрл.
– Вы можете научить меня стрелять?
– А пистолет?
– У меня с собой отцовский кольт.
Гас уклонился вправо, затем подрезал мяч слева, и защитник, поддавшись на этот финт, потерял равновесие и сел на задницу. Внезапно оказавшись один в центре поля, Гас не стал терять времени. Он бежал прямо к воротам противника, уклоняясь от ног игроков, пока их чистильщик[30] не попытался его перехватить. В результате центр обороны соперника остался неприкрытым, и один из крайних нападающих команды Гаса быстро переместился на штрафную площадку. Гас дал ему тщательно выверенный пас, и тот послал мяч в правый верхний угол ворот, забив победный гол.
Сектор, где сидели родители, взорвался криками, и Зеленый Человек вскочил на ноги, потрясая кулаком в воздухе и вопя:
– Молодец, Гас!
Шэрон попыталась стащить его вниз:
– Митч, остынь.
– Ты видела этот ход? Как он провел этого мальчишку! Какой был пас!
– Ты же не хочешь быть одним из
Гас, оторвавшись от ликующих товарищей по команде, искал отца на трибунах. Зеленый Человек поднял правую руку и с гордостью раскрыл ладонь, через пятьдесят метров посылая сыну воображаемые «дай пять».
После игры команда Гаса отправилась праздновать победу в местное кафе, чтобы поесть мороженого и развлечься на аркадных игровых автоматах. Ким осталась ночевать у лучшей подруги. Так что, когда Зеленый Человек и Шэрон вернулись домой, большое белое здание в колониальном стиле было пустым. Дождавшись наконец момента, когда они остались совершенно одни, он зашел в гараж и с помощью острого скребка тщательно удалил с заднего бампера черного фургона небольшую квадратную наклейку, очистив это место спиртом, чтобы удалить любые ее следы, а затем обработал весь бампер речной глиной, чтобы вся его поверхность выглядела так, будто равномерно подверглась атмосферным воздействиям. Шэрон внимательно ее осмотрела и кивнула в знак одобрения.
Они активировали систему безопасности, заперли дверь второго этажа на два оборота и поднялись в библиотеку на третьем. Они знали, что остались совершенно одни.
