Распознать ходика с первого взгляда не просто, ведь их гибридный состав из смеси сверхпластичных металлов создаёт практически копию хомо сапиенсов[4], во всяком случае, их «кожа» и «волосы» неотличимы. Все различия прячутся глубже, и чтобы узреть, что перед нами ходик, а не человек, первого надобно раздеть. Дело в том, что центральный механизм, да-да, тот самый прообраз сердца ничем не прикрыт, и каждую из его многочисленных запчастей можно потрогать, а в их случае — смазать для полноценного функционирования. В общем-то, смазывания центрального механизма и пары десятков капель масла в артериальную трубку ходикам достаточно, чтобы жить, но это не значит, что у них нет пищевода и выделительной системы. Всё это есть, просто пользоваться этим по назначению не обязательно, разве что для удовольствия.
Работают эти системы у ходиков по-особенному. Любая «пища» в начале попадает в переварительную трубку, оснащённую размельчительными свёрлами, где превращается в масляную кашу, после чего проходит по переварительной спирали, превращаясь в маслянистый кисель, а в конце падает в желужок (что-то вроде желудка — мешка для киселя). Желужок соединён с сетью выделительных канальцев по всему телу, что выходят на поверхность лаковки. Таким образом, маслянистый кисель, полученный от переварительного процесса, выделяется в виде всё той же необходимой смазки. А избыток оседает в жировой прослойке, накапливая масло на чёрный день.
Лаковое покрытие человечков-ходиков отличается в зависимости от региона. Где флуоресцента побольше, там и кожа темнее. Что удивительно, ведущим цветовым пигментом «кожи» является, как у нас — бежевый. Начиная от молочного и кончая тёмно-коричневым, почти чёрным.
Каждая из половинок планеты Времени делится на двенадцать секторов, называемых пол-полтрети. А также разделяется своеобразной линией экватора — теплотрассой ровно посерёдке, и делит циферблатный круг на верхнюю и нижнюю части, соответственно, на северные и южные. Ближе всего к теплотрассе, а именно: в восьмых-десятых, а также вторых-четвёртых пол-полтретях живут тёмнопокровные ходики, и чем ближе к отметке в двенадцать и шесть, тем светлее у ходиков лаковое покрытие.
Необходимо сказать пару слов про религию — Хроносферу, ведь это единственное, что объединяет всех ходиков на разных сторонах и в разных уголках планеты Времени. Поклоняются хроносферанцы Отцу Циферблатов, Богу Хроносу и его прислужникам Полихронам. По легенде, один из Полихронов предал Хроноса и похитил часовой маятник, чтобы разворовать время. Он взял себе имя Антихрон, а из украденных мгновений создал себе армию слуг Хронофагов. Светлые Полихроны вернули маятник и восстановили естественный ход времени, но Антихрон не сдаётся и по сей день. Хроносферанцы поддерживают Отца Циферблатов молитвами в часовнях и минутнях, чтобы маятник равновесия оставался на стороне добра. Они считают, что добро снисходит с небес по воле Хроноса, а неприятности приходят из-за проделок Антихрона.
К сожалению, во всём остальном ходики придерживаются разных взглядов. На планете Времени, как и на нашей Земле, население не придумало ничего лучше, кроме как разделить куски железняных плато на отдельные государства, а вместе с тем ввести национальные языки, валюты и особенности. А потому даже жители одной, «лицевой» половинки живут без мира и без согласия.
В нашей истории речь пойдёт об одном из таких государств, пожалуй, о самом большом государстве на двух циферблатных оборотах — о Времландии.
***
Времландия имеет тысячелетнюю историю, начиная с девятого века, когда князь Вюрик объединил разрозненные народности под одной крышей великой Верьми. Время шло, какие-то территории отделялись, какие-то присоединялись, не обошлось без кровопролитий во Верьмянских войнах и последующих периодах, но Верь со своей историей сохранилась в памяти потомков в современной Времландии.
Времландия по истине огромная страна. Она раскинулась на верхней правой четверти лицевого циферблата и заняла большую половину Северного плато. Хоть страна в основном северная, в ней встречается целых четыре климатических пояса: от холодных зон, покрытых сульфидом холодянки или просто холодянкой (по-нашему снегом) до залитых флуоресцентом побережий Тёмной солярки (по размеру напоминающей море). Ландшафты Времландии пестрят возвышенностями и низинами, природными нефтянками (нефтяными речками) порой маленькими, а порой пересекающими практически всю территорию необъятной страны, впадающими и берущими исток из солярок и солек (что-то вроде озёр). Страна богата большими массивами желесов и желелесков, по которым носится разная животинка: большеухие прыгуны, ветвороги, грациозные латуны с пышной канительной гривой и большие времледи, покрытые густой проволочной шёрсткой.
