При моем появлении все трое одновременно повернули головы, и меня буквально придавило к месту, настолько тяжелыми у них оказались взгляды. Оценивающие, бесстрастные, полные такой неимоверной силы, что от нее едва не плавились плиты под ногами. Под этими взглядами (всего лишь взглядами!) моя наспех выставленная защита мгновенно прогнулась и угрожающе затрещала. На висках выступил холодный пот, а в ушах зазвенело от напряжения.
«Как же они сильны! - в панике подумала я, с трудом удержавшись на ногах. - Самые могущественные маги Веера! И почему Лана решила перебросить нас именно к ним?!»
Коленопреклоненный тоже обернулся, с неподдельным изумлением уставившись на тех, кто рискнул оборвать его доклад владыкам Круола. И вот тогда я его все-таки узнала.
- Хейли? - растерянно пробормотал Сай, не поднимаясь с колен. А затем перевел еще более растерянный взгляд на ворвавшуюся через Тропу Всадницу и вовсе впал в ступор. - ТЫ?!
Лана при виде него замерла, каким-то беспомощным жестом зажав ладошкой рот, а затем перевела взгляд в другую сторону и едва не схватилась за голову.
- Творец! За что мне все это?!
Я судорожно сглотнула.
- М-мать моя… к-куда ты нас забросила?
- Прости… - прошептала Всадница, в ужасе озираясь по сторонам. - Княжеский дворец. Зимний зал. Я была настроена на Сая и не думала, что он оторвется от брата!
- Лана? - упомянутый инкуб, наконец, очнулся от ступора и медленно поднялся на ноги, невзначай опустив руку на рукоять меча. Причем голос у него стал таким нехорошим, что я поняла - сейчас что-то будет. - Что все это значит?
Всадница попятилась, не отрывая от своего Пламени напряженного взгляда, а потом вдруг тряхнула головой, схватила меня за руку и, убедившись, что лорда Эреноя тут нет, коротко рявкнула:
- Уходим!
Одновременно с этим она молниеносно создала еще одну Тропу и, не дожидаясь, пока я опомнюсь, буквально втолкнула меня внутрь. Как я не упала - ума не приложу: хватка у маленькой Всадницы оказалась железной, а силы в тонких пальчиках столько, что меня буквально швырнуло вперед, едва не приложив о невесть откуда взявшуюся стену.
- Ищи своего инкуба! - крикнула Всадница, тут же отступая обратно на Тропу. - Я попробую сбить их с толку! Главное, не опоздай! Не дай им уничтожить друг друга!
Я ошеломленно уставилась на исчезающую Тропу, слишком медленно осознавая, во что мы вляпались. Князья… дворец… круольцы… боже! Из-за нелепой ошибки Лана раскрыла свое инкогнито! И перед Саем, и, что самое главное, перед Князьями! Она - Всадница, и об этом теперь знают маги. А для них драконы - лакомая добыча. Ради новых знаний они пойдут на все. И, зная об этом, Лана ушла… подарила мне немного времени, рискуя не просто жизнью, а свободой Роксы. И это - та самая женщина, которая совсем недавно пыталась меня оскорбить?!
- Спасибо, - прошептала я, сквозь слезы глядя на угасающие искры захлопнувшегося перехода. - Спасибо тебе за все…
А потом все-таки встряхнулась, торопливо вытерла лицо и, буквально слыша, как пересыпаются в невидимых часах последние песчинки, огляделась.
На этот раз, похоже, Тропа привела куда надо - вокруг возвышались заснеженные горы, причудливой формы скалы и утесы, на одном из которых я и оказалась. Когда-то здесь находился замок… или крепость? А теперь - лишь полуразрушенные стены, обнажившаяся каменная кладка и горы припорошенного снегом щебня, среди которого тут и там виднелись огрызки металлических прутьев. Сквозь обвалившуюся крышу виднелось хмурое небо. Гуляющий среди развалин ветер тихо завывал на одной тоскливой ноте. Взметнувшиеся с обледеневшего пола снежинки мгновенно запутались в моих растрепанных волосах, а онемевшие от холода пальцы ненавязчиво намекнули, что мне стоит поторопиться.
Площадка, на которой меня выбросило, оказалась совсем небольшой. Собственное, от угловой комнаты, которая здесь когда-то была, сохранились лишь стены и остатки перил, некогда ограждавшие широкий балкон. На месте двери красовалась неопрятная груда камней. Вместо некогда красивой балюстрады - неровные огрызки плит. Под ними простиралась бездонная пропасть, на дне которой затейливыми кольцами свивался туман. А единственная лестница, ведущая вниз, сиротливо жалась к обнажившейся скале и откровенно пугала наполовину обвалившимися ступенями.
Убедившись, что другие пути мне недоступны, я без колебаний направилась к лестнице. Спускаться оказалось нелегко: ноги то и дело предательски скользили по обледеневшим камням. Ухватиться было не за что, опереться не на кого. Сильные порывы ветра так и норовили скинуть вниз, прямо на острые камни. Пару раз думала - все, сорвусь, но Творец не оставил: в последний момент я все-таки успела схватиться за какой-то уступ, так что злобно взвывшему ветру не удалось поглумиться над человеческой букашкой, и я, взмокшая и испуганная, буквально ввалилась в какой-то коридор, больно ушибив ногу о попавшийся на дороге камень.
