– Но вы же нас знаете! Даже то, что мы вместе по крышам бегали. Вы наблюдаете за тем, что происходит?
– Хочу – выглядываю. Не хочу – не выглядываю.
– И вы, значит, следили за нами?
– Зачем – следил? Пришли, вот и знаю. Надо – знаю. Не надо – не знаю.
– Получается, вы про нас узнали все только потому, что мы сюда пришли? А раньше не знали?
– Когда – раньше?
– Ну, до того, как мы пришли.
– И раньше знаю.
– Значит, наблюдали?
– Да зачем мне наблюдать?
– Уф! – Арвент обессилено откинулся на спинку кресла и повернулся к своему товарищу: – Я не понимаю, а ты?
Крайт поднял брови, помотал головой.
– Мне вообще кажется, что вы о разных вещах говорите.
– Тогда давай ты. Я что-то не соображу.
– А почему всадники перестали строить крепости? – брякнул Крайт.
Арвент покосился на него неодобрительно: нашел, что спросить! Нет, чтоб о магии что-нибудь выяснить! Крайт и сам видел, что вопрос задал неудачный, просто он давно уже засел у него в голове, еще с тех пор, как он случайно создал трещину на северной границе и удивлялся потом искренней радости всадника. Сами они даже не пытались как-то перегородить ущелье.
– А они не умеют, – пожал плечами Мастер.
– Но ведь раньше строили? – Крайт поднял на него недоуменный взгляд.
– И раньше не строили. Маги строили. – Кажется, старичок немного успокоился, и речь его снова зазвучала ровнее. – Нет такого инструмента, подгонять. Края и вот это вот. Все большое маги делали, и крепости, и города. И соединяли. А теперь баллиста валит.
– Потому что склейка нарушилась? – обрадовался Крайт. – Соединяли магически, и теперь все исчезло?
– Вот-вот. Но там края, – старик поводил в воздухе сжатыми пальцами, будто оглаживал острую кромку. – Поэтому стоит.
– Как же тогда восстанавливают? – удивился Арвент. – Ведь постоянно рушим стены.
– Да эти же камушки подбирают и складывают, как лежали! – с энтузиазмом объяснил Крайт. Ему доводилось под воздействием порошка каюсса проникать своей мыслью и в стены, так что он получше многих понимал, как они устроены внутри. Необычные формы отдельных булыжников позволяли скреплять между собой фрагменты стены без применения дополнительных материалов.
– Выходит, наш мир был создан магами во времена империи, – удивленно покачал головой Арвент. – А то, что сейчас, это только его руины?
– Да, изгадили, – безмятежно согласился Мастер.
– Но с этим можно что-то сделать?
– А зачем?
Маги переглянулись в явном затруднении.
– Ну… чтобы было развитие, – кое-как сформулировал Арвент.
– Развитие! – Мастер всплеснул руками и рассмеялся. – Куда оно? Вон солнышко встает, куда оно развивается? Бум – и село. А вот птичка. – Он поймал на палец крохотную пичугу, влетевшую в пещеру. – Чего ей надо? Да если она перерастет тот корм, который ест… И куда вы стремитесь и зачем? Жить надо. Нравится вам игра? Вот и играйте!
Крайт не понял сути возражения, уловил только его факт, поэтому предложил свою версию:
– А чтобы все не вымерли?
Старик почесал пальцем перышки на шее птички и впервые ответил вполне ясной и развернутой фразой:
– Вот эта малявка существует только потому, что вымерли другие птицы, с которыми они делили территорию.
Обращался он при этом, кажется, к птичке. Крайт понял это так, что Мастеру, в целом, наплевать на существование каждого отдельного вида, пусть даже этот вид окажется человеком. Достойных возражений он не придумал, да и не был уверен, что действительно правильно все понял, и потому предпочел сменить тему:
– Так что ты там говорил насчет помыться?
– Тут, в соседней пещере, – махнул рукой Мастер.
Крайт в некотором затруднении поднялся с кресла. Он не заметил поблизости никакой второй пещеры. Если она здесь и есть, то удастся ли ее найти без проводника? Старик не спешил предлагать свои услуги, и Крайту ничего не оставалось, как попытаться обнаружить ее самостоятельно. Он вышел на свет… и немедленно увидел вторую узкую щель рядом с входом в первую пещеру. Даже удивительно, как не обратил на нее внимания сразу!
Из трещины пахло влажностью и паром. Удивляясь собственной невнимательности, Крайт шагнул внутрь, и когда глаза его немного привыкли к царившему там полумраку, он изумленно и восторженно взвыл. Выскочил обратно, заглянул в жилую пещеру.
– Арвент! Ты такого не видел! Точно говорю, такого ты никогда не видел!
– Иди, иди! – сердито замахал рукой Мастер. Кажется, они с Арвентом о чем-то шептались, склонившись друг к другу.
Крайт с удовольствием вернулся во вторую пещеру. Здесь, укрытая за выступом от посторонних глаз, располагалась купальня, глубокая, гладко отшлифованная выемка, в которой не теснясь выкупался бы десяток человек. В середине бассейна вода ключом била со дна, а на дальнем краю утекала через желоб куда-то под скалу. Над водой поднимался пар. Крайт осторожно пощупал рукой: идеально! Едва не повизгивая от восторга, он сбросил одежду и скользнул в купальню. И тут же обнаружил себя сидящим на уступе, идеально повторяющем форму его тела. Запрокинул голову, рассмеялся. Хорошо живет отшельник!
