- Мак способен на многое. Несколько лет он был техасским рейнджером. Работал вместе с Рипом Фордом, капитаном Джеком Хейсом и другими. Он лучший стрелок из тех, которых мне приходилось видеть, если не считать Дэла.
- Дэл? - громко повторил мужской голос.
Кейт посмотрела на Джесса и приложила палец к губам.
- Ш-ш-ш!
Возница заглянул под полог.
- Кажется, парень приходит в себя? Не его ли голос я сейчас слышал?
- Он бредит, - возразила Кейт, - разговаривает во сне. Думает, что вернулся опять в северный Техас. Вспомнил убитого брата. - Склонившись к уху Джесса, она прошептала: - Мак где-то рядом. Может быть, с ним и Дэл. Говорят, что их по крайней мере двое. По описанию второй очень похож на Дэла.
Джесса ранили во время нападения. Его схватили и бросили в повозку. Только недавно он пришел в сознание.
Довольно долго они, раскачиваясь, катились по дороге. Кейт сидела спокойно, прислушиваясь. Если бы только у нее был нож! Или что-нибудь... Она перерезала бы путы Джесса осколком стекла или любым другим острым предметом.
Затем до нее донесся запах воды и листвы.
Возница остановил повозку. Рядом слышались голоса. Кто-то подъехал.
- Не так уж и глубоко. Поеду-ка впереди вас. Вода может дойти лошадям до живота.
- А когда же мы сможем поспать? - спросил возница. - Я устал.
- А кто нет? Все дело в Эшфорде, он встречается где-то внизу по течению с каким-то нелегальным торговцем оружием или еще чем-то. Вот заключим сделку, избавимся от женщин и - в Мексику.
Разговаривая, возница повернулся к собеседнику, и Кейт увидела из-под полога рукоятку его револьвера, висевшего на боку. Но что она могла сделать? Через кольцо рукоятки была пропущена бечевка и очень хорошо затянута. Она в этом сама убедилась. Но даже если бы им и удалось улизнуть, куда бы они делись? Кругом травянистые просоленные луга, спрятаться-то негде.
Зевнув, она заснула. Солнце уже заходило, когда остановка повозки разбудила ее. Поднялся небольшой ветер. Под его порывами шелестела листва.
- Отдохни немного, - сказал кто-то. - Нам осталось ехать миль десять.
Кейт услышала, как распрягают лошадей. Она проползла в глубь повозки, пытаясь не разбудить спящих, и выглянула наружу. Наступал закат. Они стояли среди деревьев, где-то близко мягко плескалась вода.
Она могла бы теперь выбраться из повозки и ускользнуть! До рассвета никто бы не узнал, что она сбежала. Но куда бежать? Где они находились? И как могла она бросить девочек? Они нуждались в ней, хотя другая женщина, мать, оставившая свою дочь, казалась спокойной и неперепуганной.
И вот эта женщина заговорила очень тихо:
- Ни за что не пойду на судно, что бы ни случилось.
- Верьте Маку. Он придет.
Кейт приходилось верить ему. Никого другого не было. Конечно, если думать только о себе, то бежать надо сейчас. Чем ближе к морю, тем труднее будет это сделать.
Джесс чувствовал себя уже лучше. Он делал вид, что все еще без сознания, но ему все равно связали руки и ноги.
Ей нужно разыскать что-то острое. Они приблизились к морю - может, удастся найти кусок раковины.
Ее размышления прервал голос Эшфорда.
- Можно выйти из повозки, но оставайтесь возле нее. Я не отвечаю за своих людей, если кто-то из вас попытается уйти.
Кейт медленно вылезла из повозки и помогла Гретхен.
- Твой брат жив? - спросил ее Эшфорд.
- Он мне не брат. Он брат Гретхен.
- Но ты тоже хорошо его знаешь.
- Мы соседи. Я хорошо знаю всю семью.
- Он, кажется, Тревейн. А майор Мак Тревейн тебе известен?
- В то время он не был майором. Мне знаком как сержант Мак Тревейн техасский рейнджер.
- Правда? Я слышал, что рейнджеры - крутые ребята.
- Им приходилось быть такими. В дикой стране они сражались с команчами, кайова и другими почти каждый день.
Эшфорд задумался. Мак Тревейн был техасским рейнджером. Слава об их мужестве гремела по всему Западу еще с мексиканской войны. Таких людей нужно принимать всерьез. Но все же он один! Ну, пусть их двое - что они могут против его группы? Не он подбирал этих людей. В большинстве своем к нему присоединились ренегаты и партизаны. Все они первоклассные бойцы и сами при случае готовы постоять за себя в дикой стране.
Эшфорд мысленно поставил себя на место Тревейна. Что он стал бы делать? Что он смог бы сделать?
Попытался бы заручиться поддержкой властей. В этих местах могли оказаться и другие бывшие рейнджеры. Связался бы с ними. Эшфорд отошел от повозки и, размышляя, уставился на медленно текущий поток. Через него лежала небольшая коряга, почти на одном уровне с водой, и ветки, сучья, даже старая бутылка, принесенные водой, застряли тут, напоминая ограждение. Но полковник не видел ничего этого. Он пытался спланировать свои действия против преследователей.
Сейчас он решал: дождаться ли ему здесь? Или воспользоваться темнотой и двигаться ночью, или пробраться к берегу днем?
Бухта Копано представляет собой окруженную сушей гавань, имеющую выход только в Арканзасский залив, который защищен от волн Мексиканского залива островом Сен-Жозеф. Копано никогда не имел статуса настоящей гавани, но некоторые суда заходили туда.
