— А ты необычный, парень… — проговорил Пухлов.
Немного Кинжал его все же задел. За разрезанным рукавом толстовки проступила красная полоса поврежденной кожи, но о реальных травмах речь не шла. Эта махина явно могла перетерпеть куда больше.
И хуже того.
Ник Пухлого вдруг начал набухать. От него повеяло какой-то глубокой смердящей чернотой. Головка Гаечного ключа поплыла, а на ее месте проступило кривое, ржавое лезвие…
Артему окончательно все это разонравилось. Он дернул рукой, и…
— ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО, МОЙ БУДУЩИЙ УЧЕНИК! — прогремело в комнате. Казалось, заговорили сами стены!
Оглядевшись, Артем увидел, как обои истлевают, пол и потолок трескаются, а за окном небо стремительно покрывается чернотой. Не задерживаясь, та падает на ближайшие здания, съедая стены словно саранча, оставляя лишь темные скелеты-остовы.
Глаза у парня от всего произошедшего едва ли из орбит не вылезли.
Но и это оказалось не все.
Прямо перед окном над креслом закружился вихрь, запахло горелой серой, а еще через миг струи черноты слились и материализовали…
Артем даже сначала не понял…
— ТЫ НЕПЛОХО ПОТРУДИЛСЯ! — прогудел из кресла Аим. Демон выглядел почти также, как и в прошлые разы, только немного крупнее и с фигурой чуть более похожей на человеческую. Но не узнать его при этом было невозможно. Это была вся та же скалящаяся улыбкой акулы ехидная рожа. — НЕПЛОХО! И ТЕПЕРЬ ДОСТОИН НАГРАДЫ!
Сам Артем в этот момент замер у стены, старясь держать в поле зрения сразу и Демона, и Пухлова. И второй, судя по виду, растерялся. Менее опасным это его, скорей всего, не делало. Но внимание его Аим точно привлек.
— Ты какого хера устроил?!. — лихорадочно прошептал парень.
— Но я…
— ТАКИЕ КАК ТЫ — УНИКАЛЬНЫ! — продолжил тем временем Аим. Тот, что сидел в кресле. — ТЫ ДОЛЖЕН ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ!
Обычный человек на месте Пухлова или в обморок грохнулся или в штаны бы на делал. Этот же хоть и выглядел удивленным, но напуган точно не был. Он все так же стоял на пороге гостиной:
— Кто ты такой? — раздался голос.
— БУДУЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА!
— Ты… оттуда? — уточнил Пухлов после паузы.
Артем не совсем понял о чем речь, но Демон среагировал мгновенно.
— ИМЕННО! Я ДАВНО НАБЛЮДАЛ ЗА ТОБОЙ! И Я УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ БОЛЬШЕГО! ДРУГОГО РАЗМАХА! ПРИСОЕДИНЯЙСЯ!
— Откуда мне знать, что ты не врешь? — спросил Пухлов.
Его взгляд чуть дергался, явно оценивая обстановку.
— Я ПРЕДОСТАВЛЮ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА! СМОТРИ!
Между Демоном и Пухловым воздух продернулся рябью, сформировав густую черную кляксу. Еще через миг клякса оформилась в лист бумаги с огромной кровавой печатью внизу.
— ДОГОВОР! — снова взревел Демон. — МЫ ЗАКЛЮЧИМ ЕГО! Я НИКОГДА НЕ ОБМАНЫВАЮ СВОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ!
— Ты… — Пухлов чуть прищурился, вчитываясь в строчки. — Ты хочешь… мою душу?
— ТОЛЬКО ТАК ТЫ ПОЛУЧИШЬ СИЛУ! ПОКА МОИ ВОЗМОЖНОСТИ В ЭТОМ МИРЕ ОГРАНИЧЕНЫ! И Я ОБЯЗАН СОБЛЮДАТЬ ЭТИ ПРАВИЛА!
— Насколько… насколько сильным я стану?
— ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРЯТАТЬСЯ! И ТЫ СМОЖЕШЬ, НАКОНЕЦ, УТОЛИТЬ СВОЙ ГОЛОД!
С последней фразой во взгляде Пухлова что-то изменилось. Он даже подался чуть вперед.
— А пацан? — указал он на Артема.
— У МЕНЯ МНОГО СЛУГ! — отозвался Демон. — Я ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕБЯ ПРОВЕРИТЬ! ПОДПИШИ КОНТРАКТ, И В КАЧЕСТВЕ ПОДАРКА, Я ОТДАМ ЕГО ТЕБЕ!
Э-э… чего?!
Артема и без того не очень радовали все эти разговоры про «будущего повелителя мира», но прежде он понимал, что это спектакль.
Тут же он заметил еще кое-что.
Едва Пухлов потянулся, чтобы коснуться висевшего в воздухе листа, в нике у него начало проступать…
— Какого хера?! — вырвалось у Артема. Голоса он в этот раз почти не понизил.
— Мы так не договаривались! — перебил Артем. — Что значит «отдам»?!
Картины разрушенных многоэтажек за окном резко перестали казаться чересчур реалистичной декорацией. Парень все это время так опасался Пухлова, что совершенно забыл про Демона.
— Ты дал ему силу!
Артем практически перешел на крик, и, конечно, Пухлов тоже заметил, что происходит что-то странное.
Его рука, тянувшаяся, к контракту замерла в каких-то сантиметрах…
— Ты меня обманул?
Ник Пухлова снова начал наливаться чернотой. В строчке «Илот герцога-колдуна Аима» стали стремительно пропадать буквы…
И в этот момент Демон что-то сделал…
…и сам лист дернулся вперед, касаясь руки Пухлова.
Его ник тут же вспыхнул!
