— Уровень… — прошептал парень.
Артем поморщился.
Его всегда раздражала эта игра.
— Не тормози, а, — процедил он.
Чуть повернулся и…
…резко отступил на шаг, заметив свою старую «подружку».
Выглядела она также потаскано как и Администратор. Бледная и… худая. До этого бабуля казалась очень даже упитанной, а предплечья и вовсе напоминали канаты, как у какого-нибудь могучего моряка. Тут же кожа обтягивала скелет словно уродливый барабан.
И она что-то прятала за спиной.
— Это не демон?
Артем снова обернулся и заметил, как из теней выходят другие мобы. Сплошь бледные, иссушенные. У кого-то не хватало руки, у кого-то ноги — эти неуклюже балансировали на оставшихся конечностях. У всех ники пестрели звездочками, прочитать значение которых Артему не хватало характеристик и уровней расширений.
— Кто тут?
Артем резко обернулся.
Голос донесся из угла, из которого первым вышел Администратор Третьего Этажа, но говорил точно не он.
Тембр был глухой, и, кажется, чем-то недовольный.
Артем ощутил усилившийся аромат цитруса.
Ответить Артем не успел, перед ним возник… Аим. В смысле его материальное воплощение. Красный тасманский дьявол с акульим размахом ехидных челюстей.
— Здаров, Гуни! — протянул Демон беспечным голосом. — Как сам?
Артем не двигался, да и мобы вокруг только безмолвно покачивались, создавая жутковатую картину какой-то кунсткамеры на выезде.
Мысль о том, что нечто подобное могло произойти с Ласом с Бомбером парень от себя гнал. Их среди этих типов он не видел, а значит они должны были еще быть живы.
Тишина в итоге продлилась несколько секунд.
— Аим? — снова раздался голос. — Это ты?
— Ну а кто же еще, дружище?! — оскалился Демон. — Конечно!
Снова пауза.
— Что ты тут делаешь? — в голосе явно проступило недовольство, от которого Артему сразу стало не по себе.
Но парень держал себя в руках.
— Ты, я смотрю, все такой же бука, — протянул Аим. — И это после стольких лет разлуки? Когда мы с тобой последний раз виделись? Лет пятьдесят назад?..
— Возможно… Ты один?
То, что вопрос был с подвохом, Артем понял мгновенно. Окружавшие их мобы уже перекрыли выход, отступать стало некуда. Впрочем…
— Конечно! — отмахнулся Демон беспечно. — Разве два старых друга не найдут общий язык?..
— Язык… — в голосе вдруг послышалась заинтересованность. — Действительно, язык…
Прошла секунда, и Артем разглядел…
…доктора.
По крайней мере, белый халат и врачебная шапочка выглядели совсем по-докторски. Как и аккуратная прическа с очками.
Портили образ только кисти.
С них не переставая стекала кровь, образуя небольшие лужицы у него под ногами. И дело явно было не в том, что он просто так вымазался. Нет. Судя по всему, она всегда у него оттуда стекала.
— Что это за тип? — прошептал парень.
— Но он ведь добрый в сказке…
Артем до конца не понял, шутил тут Демон или нет. Хотя в том стишке, кажется, и правда не говорилось, откуда добрый доктор взял «новые ножки» для зайчика.
— Зачем ты в этом мире, Аим? — спросил
— Да чисто воздухом подышать! — отозвался Демон. — Никаких, знаешь, деловых интересов. Исключительно туризм! Кино там, кафешки… Пробовал лавандовый раф?
— На тебя это непохоже, — возразил «Айболит». — Ты всегда был хитрым. Слишком хитрым…
Судя по интонации эту черту в Аиме Гуландоха не одобрял. Ну и тут Артем даже был с ним солидарен.
— Почему ты на самом деле здесь?.. Да еще и в этой форме…
Он вдруг оборвался, будто что-то поняв.
— А в Шеоле знают?..
— О чем? У нас там демократия, если ты не в курсе. Каждый сам себе хозяин…
— Я тебе не верю, — произнес «Айболит» твердо. — Впрочем, это уже не важно. Ты допустил ошибку, что появился здесь в ослабленном состоянии, еще и без ведома Древнего Короля. У него не будет ко мне претензий…
