— Ранен, — вздохнул царь. — Пострадал во время вылазки. Ты видел свою тунику, сын? Она вся в крови. Да, может быть, это кровь твоих соперников… но сам факт. Все видели тебя окровавленного, так что никто не удивится. Голоса у нас практически похожи. Завтра, главное, говори тише. И тогда мало кто поймёт, что ты — это ты.
— Значит, в бой нас поведёт Мелл, — улыбнулся я. — Посмотрим, как он будет руководить.
— Хорошо он будет руководить, — немного озлобленно посмотрел на меня царевич. — Главное — не подставляйтесь лишний раз. Остриё удара… это самая опасная точка. Все стрелки будут стараться бить по вам. Так что… нужно будет что-то придумать, чтобы они не мешали.
— Тупоголовые стрелы есть? — почти моментально осенило меня.
— Есть, — кивнул командир. — На тренировочной площадке полно. Хочешь что-то продемонстрировать опять кому-то?
— Нет, — мотнул я головой. — Мой царь… не время скрываться. Разрешите мне использовать свои способности перед всем Легионом… нет. Даже не так. Перед всем народом Спарты, перед всей Элладой, чтобы они знали, какие воины есть у вас. Скрываться смысла нет. Враг, скорее всего, знает о том, что кто-то особенный им противостоит. Мы порубили сотни монстров на своём пути к Оракулу, никого не потеряв. Это как минимум выглядит странным в глазах нашего противника. Так зачем его разочаровывать? Можем поднять боевой дух наших бойцов… только надо как-то подвести их к тому, что они увидят… и я не знаю как.
— Слухи, — улыбнулась Ника. — Нужно пустить слух, что боги на нашей стороне, что они решили помочь, наделив некоего воина частичкой силы, позволяя ему приблизиться к могуществу героев прошлого. Новый Геракл… или как-то так. Что думаете?
— Идея годная, — кивнул царь. — Но пока возвращайтесь в расположение. Думаю, не заблудитесь. Тоннель тут один. Выйдите так же — через дверь для слуг. А нам нужно с сыном собрать тысячников пяти Легионов и подумать, где и как дать бой…
— Противника уже видно с балкона, — сказал я напоследок. — Завтра будут в городе. Если выдвигаться… то с рассветом. Приказ на подготовку к битве отдать сейчас?
— Твою мать… — промотал головой Александр, а я напрягся, так как фраза прозвучала после сказанного мной. — Не твою, Астер, не воспринимай так близко к сердцу. Присказка. Ждите тут. Через некоторое время вернусь.
И тут же он ушёл в другое помещение, которое располагалось за Аресом. Что он там делал, можно было догадаться, когда он стал возвращаться со свернутым свитком в руке, который тут же протянул мне. Я его взял, осмотрел. Печать. Царская. Приписка: «Вскрыть тысячнику Гортию». Я лишь улыбнулся и кивнул. Старый знакомый, который удостоился чести получить приказ лично от царя. А может, он просто был сейчас кем-то вроде старшего…
Кивнув, я развернулся и направился на выход. Сейчас у царя бесполезно спрашивать, где он находится. Только покажу себя придурком, который не соображает. Откуда мог знать царь местоположение старшего тысячника, если Александр находился последние несколько часов тут? Вот именно, ниоткуда.
Ника направилась со мной. На её лице играла улыбка, ибо её услышали, ибо её задумка может быть реализована. Я лишь помотал головой и направился дальше. Даже если что-то изменится… в отношении битвы это ничего не поменяет. Мы не сможем находиться сразу в нескольких местах, так что… потерь будет как минимум достаточно. Да, можем потом погулять по лазаретам, по мелким храмам Асклепия, чтобы помочь восстановиться раненым.
Но у добродетели имелась обратная сторона… спасая одних, мы отправляем на смерть других. Ну или они станут калеками, что для воина практически равно смерти. И они будут сыпать на нас проклятия, которые… с учётом новых обстоятельств могут иметь вполне реальную силу. А мне этого ой как не хотелось. И так уже умер… дважды, наверное. Третью смерть, что-то мне подсказывает, я не переживу.
— Знаешь, что мы забыли спросить? — спросил я у Ники, когда мы уже практически спустились с горы в тёмный тоннель, ведущий в город.
— Как нам начать распространять по поводу героя прошлого слухи? — с игривой улыбкой уточнила она, а я только помотал головой.
— Нет, — довольно жёстко ответил ей. — Где твоё старое тело. Его должны были перевезти сюда. И как минимум обезглавить. Его именно тебе нужно сжечь. Что-то произойдёт, а что именно, не знаю. Но это сделать просто необходимо. Как минимум… слухов будет в разы меньше. Если что, спишем, что это твоя сестра-близнец. В Спарте ты не известна никому.
— Может, тысячник Гортий знает? — уже с лёгкой опаской в голосе уточнила она. — Или не знает… он же не знает наших секретов…
Дальше мы шли, раздумывая над тем, что я ей сказал. Было плевать на слухи. Главное, чтобы никто не нашёл её тело. Возможно, царь уже позаботился о том, чтобы никто не раскрыл правды. Возможно, уже дал знать, что это тело сестры Ники, какой-нибудь Киры. Но я могу ой как ошибаться. Но вопрос… его уже не решить. Нас точно не ждут наверху, точно рады нам не будут. Плюс, у нас есть личное поручение от самого царя Александра — найти тысячника и передать ему приказы.
