Железные римские легионы строевым маршем двигались вперед. Сверкала начищенная сталь доспехов, жарко горели красные с золотом щиты. Шахматный порядок гордых в своем могуществе когорт и манипул неспешно надвигался на противника. Вражеская пехота, сохраняя строй, медленно отступала к укреплениям, стремясь там встать насмерть. Круглые щиты греков горели полированной бронзой. Однако, в тесное соприкосновение армии пока не входили.
– Кавалерия! – раздалась резкая команда.
Стройными рядами выехала надменная римская конница. Сходу она нацелила свой удар во фланг пятящимся грекам.
– А чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – Андрей вытер пот и двинул наперерез катафрактов.
Закованные в броню с головы до ног, тяжелые всадники устремились на римлян, сбивая с них спесь. Кавалерийские части противников сошлись в яростной рукопашной схватке. Появились первые потери…
Андрей облегченно вздохнул, когда под мощным натиском панцирной конницы римляне не выдержали и в панике побежали с поля боя.
– Ну, все, – Андрей довольно потер руки, – теперь лучше.
На стремительных конях вылетели грозные в своей скорости сарматы. Они осыпали ровные римские когорты лавиной тяжелых стрел. Неукротимое недавно, движение прекратилось. Римляне в замешательстве остановились. В нагнетании обстановки на замерших легионеров устремился плотный клин катафрактов. Острие строя с силой вонзилось в пехоту. Четкие ряды римлян смешались, сгрудились в кучу. На поле был уже не военный отряд, а жалкое скопище перепуганных людей. В атаку ринулись серпоносные колесницы, запряженные четверками. Смятение среди легионеров усилилось. В этот отчаянный момент греки наконец-то прекратили отход и перешли в контратаку…
Разгром был полным…
– Сдавайся, – Андрей, не спеша раскрыл картонную пачку, щелчком выбил сигарету и щелкнул зажигалкой, – я тебе новые Канны устроил.
– Сдаюсь, – Никита шутливо поднял руки, – приглашаю на фестиваль.
– Фестиваль? – Андрей нахмурившись, выпустил облако сизого дыма.
– Ну, ты же сам упомянул Канны, – Никита с характерным звуком открыл банку с пивом.
– А-а, – Андрей привычными движениями разложил свое войско по конфетным коробочкам.
– Вот так вот. Что ты сможешь сделать против сарматов? – он любовно погладил гладкую крышку коробки, в которой аккуратно разместились конные фигурки. – Насколько же такие игры лучше компьютерных.
– Чем же?
– Возможностью ощутить обладание, пощупать, наконец. Да, и…
– Навалился бы я всеми своими легионами… – мечтательно проговорил Никита, не отзываясь на замечание Андрея, – ничего бы ты не сделал.
– Ты в корне не прав, – пыхтя сигаретой, вмешался молчавший до сих пор Саня, – клинья катафрактов разорвали бы твою пехоту в клочья…
– Да, хватит вам спорить, – махнул рукой Леня и поправил очки, – пошли лучше кофе пить.
– Кофей – это хорошо, – сочно, с хрустом, потянулся Андрей.
Вся компания расселась вокруг стола. Вкусно запахло свежесваренным напитком. А за окном на пушистые белые ветви деревьев густой пеленой валили крупные хлопья первого снега.
Андрей мелкими медленными глоточками цедил огненно-горячий кофе, с наслаждением чувствуя, как приятное тепло наполняет тело. Мысли его были далеко.
Саня внезапно поднял голову, дико огляделся вокруг, резко вскочил с дивана, лихорадочно оделся и бросился из квартиры, хлопнув дверью.
– Свяжемся, – машинально обронил он через плечо.
– Странно, – выразил Андрей общую мысль и добавил, – наверное, мне тоже пора…
– Я с тобой, – Никита тоже поднялся, – пройдемся, пивка попьем.
– Пивка? – недовольно протянул Андрей, – В такую-то холодину?
Оба приятеля одновременно попрощались с Леней и вышли на улицу. Их тут же запорошило снегом. Бодрящий морозец холодом ожег разгоряченные лица. Снежные хлопья уже сменились мелкими колючими иголочками. Андрей поглубже натянул на уши шапку.
– Эх, сейчас бы горячительного чего-нибудь, – он зябко повел плечами.
– Ну, по этому вопросу ты бы к Вовану подкатил, – усмехнулся Никита, потирая перчаткой нос, – Тут он всегда наготове…
– Что-то я его давно не вижу…
– На себя посмотри. Еще немного, и забыли бы, как ты выглядишь. Лешка тебя уже месяц как разыскивает.
– Некогда, – Андрей глубже сунул руки в карманы. Добавил виновато, – Правда, дела… Я ж теперь на нескольких работах. Закрутился… черт знает, как.
– Вот-вот, все так говорят. А то встретились бы всей компашкой. Поболтали бы. И чтоб все были без всяких там отмазов…
– Разве только летом.
Школа встретила Андрея неясным гулом детских голосов. Чем-то давно забытым повеяло в воздухе.
– Ах, да, – внутренне усмехнулся Андрей, – Мы же все прошли через подобные учреждения. Отдали несколько лет на то, чтобы грызть гранит науки.
