Испустив радостный клич, Винни закружилась по гостиной, размахивая конвертом. Перепуганные соседи немедленно вызвали медслужбу, и ей битый час пришлось объяснять врачам, что она вовсе не сошла с ума, и вообще, извините, ей некогда – пора срочно заняться очень важным рукоделием.
Донна мирно шила у себя в ателье, когда зазвонил телефон. Сняв трубку, она еще не подозревала, что этот звонок изменит ее жизнь.
– Позовите, пожалуйста, Линдси Йоргенсон, – попросил приятный женский голос.
Телефонный маркетинг, решила Донна. Все остальные знали, что Линдси надо звонить в школу.
– К сожалению, ее нет дома.
– Вы ее мама?
– Да. Чем могу помочь?
– Ох! Надеюсь, я не вытащила вас из постели?
– В каком смысле? – удивилась Донна. – А с кем я разговариваю?
– Меня зовут Алиша Соломон, я – преподаватель. Прошлым вечером Линдси уехала и оставила сообщение на моем автоответчике – сказала, что вы заболели.
– Я?!
– Надеюсь, ничего серьезного. Линдси была так расстроена, что я даже заволновалась. Может, нужна какая-то помощь?
– Н-нет, спасибо. Вообще я… мне уже гораздо лучше, спасибо.
– Я рада. Когда Линдси сказала, что уезжает домой ухаживать за вами, знаете, весь факультет встревожился. Она ведь у нас любимица.
– Да… спасибо…
– Передайте ей, что она может сдать экзамен в любой момент. Другие преподаватели тоже готовы пойти навстречу.
– Да, конечно. Обязательно передам.
– Спасибо. А вы не знаете, когда она планирует вернуться? Дело в том, что я – член театрального клуба и беспокоюсь за нашу пьесу. Пару дней мы сможем обойтись без режиссера, но если ее дольше не будет…
– Она обязательно вернется, – перебила Донна, стремясь поскорее закончить разговор. – Я попрошу ее вам перезвонить.
– Спасибо большое! Надеюсь, вы скоро поправитесь.
– Спасибо, я тоже.
Донна повесила трубку и поспешила вниз. Младшая дочь делала уроки на полу в гостиной, перед телевизором.
– Бекка, только честно: если бы Линдси прогуляла учебу, она бы тебе сказала?
Младшая дочь подняла голову от учебника испанского, донельзя удивленная.
– Шутишь, что ли? Наша заучка Линдси? – Заметив обеспокоенное лицо матери, она посерьезнела. – А что такое? Кто звонил?
– Ее преподаватель.
Бекка смутилась:
– Ну мам, колледж – это ведь не школа, там все иногда прогуливают, мне Линдси говорила.
– Она не пошла на экзамен. – С тяжелым сердцем Донна отправилась на кухню, Бекка за ней. – И на репетиции в театре. Сказала учительнице, что вернулась домой из-за моей болезни.
– Линдси не стала бы пропускать экзамен, если только сама не заболела, – сказала Бекка. – А это и так серьезный предлог, зачем еще врать?
Дрожащей рукой Донна набрала номер дочери. Трубку никто не брал. После четвертого гудка включился автоответчик с приветливым, но холодным голосом Брэндона.
– Детка, это мама. Пожалуйста, позвони мне срочно.
Повесив трубку, Донна взглянула на часы: пять минут пятого.
– Мам, что случилось? – тихо спросила Бекка.
– Не знаю, зайка.
Она снова сняла трубку и позвонила мужу на мобильный. Он еще утром предупредил, что весь день будет на участке, и точно – «вне зоны доступа».
– Все нормально, – бормотала Донна, стараясь успокоить дочь. – Наверное, она просто решила прогулять.
– Линдси никогда не прогуливает!
Донна еще раз посмотрела на часы, набрала номер Линдси и оставила новое сообщение. Что же делать? Ах, если бы Пол был рядом! И университет так далеко!
Она решительно схватила сумочку.
– Поеду к ней, проверю.
– Не езди одна, подожди папу.
– Его еще долго не будет.
– Тогда я с тобой!
Донна хотела было отказаться, однако, заметив тревогу в глазах дочери, кивнула. Быстро нацарапав записку Полу, они схватили куртки и через пять минут мчались по направлению к Миннеаполису.
Было холодно и сумрачно, дул пронизывающий январский ветер. К счастью, дороги уже расчистили после снегопада. Никогда еще Донна не ездила так быстро; никогда еще ей не было так страшно…
Через час они парковались у входа в здание.
– Смотри, вон ее машина, – показала Бекка. – А Брэндона вроде нет.
Донна подняла голову: на третьем этаже, в одном из окон, горел свет. Бекка нажала кнопку домофона.
– Кто там? – спросил еле слышный голос Линдси.
