Договорить он не успел. Почувствовал, как опасно изменилось пространство справа и сзади, обернулся через плечо. Из леса выбегали люди. Человек двадцать. Мужчины. Одеты по-походному и с оружием. Рассыпались в цепь и ринулись вперёд, стреляя на ходу. Засвистели пули. Сначала одна, потом другая глухо ударили в тело Георга Пятого. Андроид покачнулся, но устоял на ногах. Сделал два шага вперёд, стараясь закрыть собой людей. Ещё одна с визгом ушла в рикошет, отскочив от обшивки глайдера.
– Это парализаторы! – крикнула Ирина, срывая с плеча карабин. – Засада! Уходим!
Она вскинула карабин и дважды нажала на спусковой крючок.
Грохот двойного выстрела из порохового оружия ударил по ушам.
Один из бегущих громко заорал, упал, схватившись за ногу, и покатился по земле.
– В глайдер! – поддержала сестру Марина. – Быстрее!
И первая бросилась к летательному аппарату.
– Не стреляйте! – прогремел голос Вестминда. – Идиоты! Прекратить огонь!
– Клоун! – рявкнула Нэйтелла. – Ты за это ответишь!
«А вот и вооружённые горожане», – Мигель включил форс-режим, перейдя сразу на третий уровень. Время привычно замедлилось. Только что мгновения капали резво одно за другим, словно вода из неплотно закрытого крана. И вот кран прикрутили, а вода превратилась в патоку.
Кап.
Он видел, как летят парализующие пули. Медленно, словно проталкиваясь сквозь загустевший воздух. Похожие на дротики для дартса – узкие, длинные, с растопыренным хвостовым оперением. Десять раз можно увернуться от любой. Им с Конвеем – да. Но не девчонкам. Вот эти две сейчас попадут в Ирину. Одна в левое плечо, другая – в правую ногу. И ещё одна должна настичь Марину, которая словно плывёт в воздухе, оттолкнувшись одной ногой и ещё не коснувшись земли другой. Но Конвей тоже всё видит – легко настигает Марину, обхватывает её двумя руками и убирает с опасной баллистической траектории. Обратно на землю не ставит, так и продолжает нести в охапке к глайдеру.
Мигель прячет пистолет, оказывается возле Ирины и повторяет действия блюзмена: схватить в охапку, убраться в сторону. И – бегом! – в глайдер. Ирина, слава богу, прекращает стрелять. Хотя карабин из рук не выпускает. Для неё и сестры это выглядит так, словно обеих подхватил мягкий, но неудержимый ураган и в мгновение ока доставил в глайдер. Да так, что ни одна пуля никого не задела. Осталось дождаться Георга Пятого. Робот не отстаёт и впрыгивает в глайдер вслед за людьми. Ирину – на сиденье, пристегнуть ремнём. Сам – за управление. Около секунды, чтобы разобраться.
Так. Ага. Понятно.
Запел двигатель, двери кабины и грузо-пассажирского салона задвинулись.
Мигель оглянулся. Друг Конвей надёжно уместился в пассажирском кресле. На его коленях – Марина. О’Доэрти крепко держит девушку, не отнять. Рядом, тоже в кресле, невозмутимый, как всегда, Георг Пятый внимательно разглядывает дырки от пуль в рабочем комбинезоне.
Мигель переключился с третьего уровня форс-режима на обычный первый:
– Поехали!
Рукоять управления на себя. Глайдер оторвался от земли и пошёл вверх, быстро набирая высоту. Мигель заложил крутой вираж, выровнял машину и на максимальной скорости направил её через Малое море.
– Что это было? – справа в кресле зашевелилась и выпрямилась Ирина.
– Всё нормально, – бросил Мигель и на всякий случай улыбнулся. – Отдыхай.
Он внимательно следил за вершинами быстро приближающихся гор. Вроде бы глайдер шёл выше, но Мигель никогда раньше не управлял летательными аппаратами в столь плотной атмосфере и теперь опасался допустить ошибку.
– А куда мы так мчимся? – осведомилась сзади Марина. – Погони нет. И почему я на мужских коленях?
– Тебе неудобно? – осведомился Конвей.
– Я подумала, может, тебе неудобно?
– Мне очень хорошо, – заверил блюзмен.
– И всё-таки я, пожалуй, пересяду.
– Куда?
– В кресло пилота. Мигель, ты не против?
– Давай, – согласился Мигель. – Всё равно я не знаю курс на Новый Иркутск.
Они поменялись местами. Глайдер тут же снизил скорость и плавно взял левее.
– Лихо вы нас подхватили, – обернулась к друзьям Ирина. – Вихрь! Как это у вас так получилось?
– Это называется форс-режим, – сказал Мигель. – Особое состояние организма.
– Научите?
– Быстро не получится, время нужно.
– А мы никуда не торопимся, – сказала Ирина. – Верно, сестра?
– Ну! – поддержала Марина. – До пятницы я совершенно свободна.
– Почему только до пятницы, а сегодня что? – забеспокоился Конвей.
– Don’t worry, – сказал ему Мигель, – be happy. Это почти фольклор.
– Грешно издеваться над бедным ирландским поэтом с еврейскими корнями.
– Ты что, не видел этого древнего мульта про Винни-Пуха?
– Как-то мимо прошло, – признался блюзмен. – Видите, какой я честный? Даже готов нести имиджевые потери. Во имя.
– Я впечатлена, – сообщила Марина.
– Правда? – обрадовался Конвей.
– А то. Обещаю, что мульт про Винни-Пуха посмотрим вместе при случае.
