Вскоре мы получили сообщение, что из Москвы отбыли на Северный флот руководители Коммунистической партии и правительства. Среди них находился Д. Ф. Устинов, в то время заместитель Председателя Совета Министров. На флот должны были также прибыть Министр обороны Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский и начальник Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота генерал армии А. А. Епишев. И хотя, казалось, все было готово к встрече, волнение не покидало нас. Ведь предстояло отчитаться перед партией и правительством о результатах боевой выучки моряков, об овладении флотом новым оружием и техникой. Этим как бы подводились итоги определенного этапа развития Военно-Морского Флота в целом.
Встретив высоких руководителей, мы доложили об успешном походе атомной подводной лодки к Северному полюсу и о подготовке флота к учениям.
Все были в приподнятом настроении. И это вполне объяснимо: программа освоения новых кораблей выполнялась в целом успешно. Первые походы атомных подводных лодок подтвердили, что отечественные корабли не только не уступали иностранным, но по многим важным параметрам даже превосходили их. Наше отечественное навигационное оборудование подводных лодок, в том числе телевизионная аппаратура, позволило уверенно всплывать в полыньях, величина которых не намного превышала размеры корабля.
20 июля гости североморцев побывали в одной из отдаленных баз флота. Бетонные причальные линии, новые корпуса жилых зданий, административные помещения - все это было возведено за короткое время. Чуть в отдалении, еще в лесах, стояли дома для семей военнослужащих. Гости осмотрели ракетные подводные лодки с атомными энергетическими установками, ознакомились с жизнью, бытом и учебой подводников. На одной из лодок они добывали во всех отсеках, побеседовали с офицерами, старшинами и матросами корабля.
Утром 21 июля на крейсере "Адмирал Ушаков" высокие гости вышли в море и наблюдали учения надводных и подводных кораблей, а также авиации флота. Один боевой эпизод сменялся другим. Удар наносили подводные лодки, надводные корабли, авиация. На учениях применялось современное оружие. Неизгладимое впечатление оставили действия атомных подводных лодок, которые произвели пуск ракет из подводного положения. Все были изумлены, когда над поверхностью моря вырос столб воды и длинная ракета устремилась ввысь. По-своему был красив ракетный пуск и с надводных кораблей: огненная вспышка прочертила небо, и над морем прокатился оглушительный гром.
Результаты действий матросов, старшин и офицеров получили высокую оценку. После учений Д. Ф. Устинов, Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский и генерал армии А. А. Епишев побывали в кубриках и каютах, побеседовали с матросами, старшинами и офицерами. Беседы носили непринужденный характер и касались всего: и вооружения, и овладения специальностью, и быта. Не скрою - я был доволен тем, с каким достоинством держались североморцы, разговаривая с высокими руководителями, с какой находчивостью они отвечали на все их вопросы.
Моряки вообще народ общительный, смелый. Думается, такими их делает корабельная служба, морские походы, тесная связь с рабочим классом. Когда изучаешь историю, в особенности Великую Октябрьскую революцию, всегда с гордостью вспоминаешь действия революционных матросов. Это они шли в авангарде боевых сил, штурмовавших Зимний. Образ моряка тех лет, перепоясанного патронными лентами, навсегда запечатлелся в нашей памяти.
В годы Великой Отечественной войны моряки снова покрыли себя неувядаемой славой. Их отвага, храбрость, решительность, верность ленинской партии и народу снискали к ним всеобщее уважение и любовь. А в наши дни к этим прекрасным качествам добавились высокая образованность, эрудиция, техническая смекалка...
Вот с представителями такого поколения моряков и беседовали Д. Ф. Устинов и другие руководители. После беседы матросы предложили гостям сфотографироваться, а затем вручили им памятные подарки - модели кораблей, сделанные собственными руками.
В тот же день в одной из военно-морских баз состоялась встреча с экипажем атомной подводной лодки, которая только что вернулась из похода на Северный полюс. Личный состав лодки во главе с капитаном 2 ранга Л. М. Жильцовым в рабочих комбинезонах был доставлен в спортивный зал. Там уже собралось много матросов, старшин и офицеров. Вглядываюсь в лица подводников и любуюсь ими.
В торжественной тишине был зачитан Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении героев-подводников. Первым подошел к столу руководитель похода контр-адмирал А. И. Петелин. Под горячие аплодисменты ему были вручены орден Ленина и Золотая Звезда Героя.
Александра Ивановича я знал давно. Он служил на разных типах подводных лодок и проявил себя хорошим командиром. Петелин считал себя счастливым, что дожил до поры атомных подводных лодок, практически не ограниченных в дальности плавания, способных ходить под водой сколько потребуется и использовать свое новое оружие - ракеты, не всплывая на поверхность.
