— «Заведение Мрака»?
— Клуб оформлен на Анну, все дела ведутся от ее имени.
— Но у него артефакт, — вспомнил Артем об очках. — Причем очень мощный артефакт.
— В сетях Великих Домов нет никакой информации.
— Очень странно.
Инга улыбнулась:
— Ну а теперь признавайся, Темка, какой контракт ты подписал с Сантьягой? И почему ты так интересуешься Анной?
— Контракт? — Наемник поставил пустую чашку на поднос и откинулся на спину. — Комиссар поручил мне найти оказавшегося в городе колдуна. — Артем помолчал. — Метаморфа.
— Ух ты! — Девушка округлила глаза. — А они еще встречаются? Я думала, что последнего метаморфа сожгли лет триста назад.
— Все так думают, — зевнул наемник. — А я его вчера видел собственными глазами.
Несколько секунд Инга ошарашенно смотрела на Артема, а затем ее брови поползли вверх:
— Анна?!
— Ага.
— Значит, «Притяжение Дракулы»…
— Все происходило на самом деле, — кивнул наемник и с мягкой укоризной добавил: — Тебе надо было попытаться развеять этот «морок».
— Невероятно! — Инга вскочила на ноги. — И что мы будем делать?
— До обеда ничего. — Артем снова зевнул. — Точнее, ты — ничего, а я быстренько смотаюсь за Верой, заберу детей из их особняка и привезу сюда.
— А потом?
— А потом мы нанесем визит в «Заведение Мрака».
— Отлично! — Инга рассмеялась, но тут же остановилась и подозрительно посмотрела на наемника: — А почему мы не можем поехать в «Заведение» прямо сейчас?
— Анна высушила Лазаря Гангрела, и сейчас ее ищет вся семья Масан, — пробурчал Артем. — Поэтому Сантьяга разработал целый план, чтобы замести все следы.
— Что значит: «замести следы»? — насторожилась девушка.
— Комиссар не хочет убивать Анну. — Наемник внимательно посмотрел в темные глаза подруги. — Он хочет сохранить метаморфа для своего Великого Дома и обвести масанов вокруг пальца. Но я тебе ничего не говорил.
— Какой стервец, — вздохнула Инга. — А почему бы мне не поехать с тобой?
— Ситуация может измениться в любую минуту, — более чем правдоподобно сообщил Артем, — и я пообещал Сантьяге, что один из нас останется в городе. На всякий случай.
— Кстати, — Инга весело посмотрела на Артема, — все забываю спросить: к тебе приходил Эдуардик?
— Ага, — нехотя признался наемник.
— И что ты с ним сделал?
— Отправил в путешествие. — Артем посмотрел на часы. — Как раз сейчас он должен подлетать к точке назначения. — Наемник помолчал. — Надеюсь, ему весело.
Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.
— Тайга.
Молодой человек, впервые в жизни попавший в Сибирь, жадно разглядывал безбрежный лесной ковер, изредка прерываемый башнями скал, блюдцами небольших озер и лентами рек.
— Тайга, говорю, — сообщил он пилоту.
— Угу. — Пилот, плечистый здоровяк в форменной кожаной куртке, не отличался словоохотливостью. Весь путь, а летели они довольно долго, пилот молчал, изредка насвистывая себе под нос незнакомые Эдуардику мелодии. Все попытки разговорить его оказались безуспешными, но молодой человек не сдавался:
— Долго еще?
— Скоро.
— Вы здесь часто летаете?
— Нет, — неохотно ответил пилот. — Места глухие, не живет здесь никто. Чего случись — не выберешься.
Все, как обещал Артем. Эдуардик покачал головой и посмотрел на расстилающуюся под ним тайгу чуть по-другому. С опаской. Там, в Москве, в уютном и кондиционированном офисе «Неприятных ощущений», путешествие по этой дикой земле выглядело романтично и забавно. Но теперь, когда последняя дорога осталась в нескольких часах лета, молодой человек ощутил нарастающее беспокойство.
«Случись чего, не выберешься».
Он погладил плечо, в которое ему вогнали датчик здоровья, и вздохнул: надеюсь, это не было шуткой.
«Я справлюсь. Инга еще поймет, что я…»
Огромный таежный океан не воспринял имя «Инга». Оно ни о чем ему не говорило. Был только он, Эдуард Пупырышкин, самолюбие которого толкнуло его на это безумное предприятие. Какая разница из-за чего?
Пилот снова засвистел и плавно повел вертолет на посадку:
— Добрались.
Молодой человек отвлекся от своих мыслей и огляделся. Машина приземлилась на большой поляне, окруженной густыми зарослями тайги. Двигатель пилот выключать не стал.
— Все, парень, твоя остановка.
— Здесь даже нет никакого домика?
— Говорю же, никого здесь нет. — Пилот пожевал губами. — Видишь вон ту скалу?
Молодой человек напряг зрение и с трудом различил на горизонте каменный силуэт.
— Вижу.
— Для тебя она четко на севере, — сообщил пилот, — как маяк. Полярную звезду знаешь?
— Ну… — Эдуардик не успел ответить.
— Она тоже на севере. Минуешь скалу, пойдешь по звездам. Так вот, — пилот почесал затылок, — километрах в ста отсюда наткнешься на озеро. Его сразу узнаешь: там вокруг ни одного дерева, голые скалы. Так и называется: Голое озеро. Посреди него будет островок. Один-единственный, так что не спутаешь. Ровно через семь дней на этом островке я буду тебя ждать. Бывай.
Эдуардик снял шлем, но что-то его насторожило:
— Послушайте, а припасы?
— Какие припасы? — удивился пилот.
— Ну, еда с собой.
— А тебе о ней говорили?
