— Я бродил по империи. К счастью, мой благодетель выправил мне документы военного пенсионера, и у меня не было проблем с полицией. У меня были проблемы с самим собой, сложные проблемы, и они закончились только после того, как я встретил Анну. Это было настоящее чудо. Второе чудо, которое произошло со мной. Самое главное: Анна была такой же отверженной, как я. Дар, которым она владела, едва не погубил ее. Ее ненавидели, считали уродом, ведьмой, она же была молода, боялась всех и вся, а больше всего — своей силы. Ужас пожирал ее, но я сумел ей помочь.
— А заодно догадался, откуда у тебя очки, — хмыкнула Инга.
— Верно, — старик помрачнел и потер подбородок. — Когда я увидел, на что способна Анна, я понял, что инопланетяне ни при чем. Если у простой деревенской девчонки могут быть такие возможности, то наверняка где-то есть и другие люди. — Зорич помолчал. — Колдуны. А еще я понял, что эту силу можно использовать. У меня появилась цель.
— Не самая великая в мире.
— Что делать, я здорово изменился с тех пор, как снял погоны. Не за горами старость, и хочется встретить ее у камина в большом, красивом доме, а не в приюте для бродяг.
— Не слишком ли долго ты шел к своей цели?
— У нас не все получалось, — признался старик. — Анне потребовалось много времени, чтобы научиться использовать свой дар по-настоящему хорошо.
— А тебе пришлось потратить немало усилий, чтобы сделать из нее то, чем она стала сейчас, — догадалась Инга.
Черные очки несколько секунд буравили лицо девушки.
— Да, — негромко сказал Зорич. — Она была напугана, но не озлоблена.
— И ты слепил из нее зверя.
— Жизнь — жестокая штука, — широкоплечий старик навис над худенькой девушкой. — У меня не было выбора.
— А ведь ты действительно умер в Афгане, Зорич, — жестко произнесла Инга. — Ты действительно умер.
— Я приехал! — сообщил Артем в телефонную трубку. — Высылайте танковую бригаду!
Наемник отключил мобильный телефон и вышел из «Круизера», потянулся, вздохнул: надо торопиться, и открыл заднюю дверцу автомобиля.
Проклятый сверток оказался гораздо тяжелее, чем предполагал Артем. Разумеется, хитрые навы таскали его вдвоем, а ему приходится надрываться в одиночку! Проклятая конспирация! Наемник, кряхтя, вытащил из джипа куклу, взвалил ее на плечо и подошел к дверям «Заведения Мрака».
— Открывай калитку! Не видишь — руки заняты!
Гориллообразные настороженно смотрели на наемника:
— Я к Зоричу!
— Мы знаем. Оружие есть?
— Нет.
Один из громил тщательно обыскал Артема:
— Он чист!
«Гюрза» мирно висела в кобуре прямо перед носом охранника, но это была особая кобура, защищенная чарами, поэтому и увидеть, и нащупать ее мог только маг.
— А это что? — Громила подозрительно посмотрел на сверток.
— Подарок для Зорича, — хмыкнул наемник. — Не бойся, не бомба.
— Вроде бы чей-то труп? — Ротвейлеры, обнюхивающие сверток, жалобно заскулили.
— Может, развернем внутри?
Охранники переглянулись:
— Проходи!
Эти двое остались на посту, а вот собаки последовали за Артемом.
«Только этого не хватало! — Внутри его встретили еще три охранника. Плечистые, недружелюбные и также смахивающие на горилл. — Из одного инкубатора, что ли?»
Артем поставил сверток на пол — кажется, головой вверх, а впрочем, какая разница? — и вытер лоб:
— Где Зорич?
— Идет. — В руках ближайшего громилы сверкнули наручники.
А вот оказаться скованным в планы наемника не входило. Пришлось форсировать события.
— Лови!
Сверток стал заваливаться на охранника.
— Держи!
— Этого хватай!
Артем отскочил к стене, выхватил «гюрзу» и расстрелял вертящихся под ногами собак.
— У него пистолет!!
«Блестящая наблюдательность!»
В полумраке клуба Артем был не самой лучшей мишенью. Он перепрыгнул через барную стойку и послал в сторону громил еще пару пуль. В ответ они открыли огонь по бутылкам. Из угла доносилось затухающее скуление ротвейлеров.
— Как называется клуб? Понятно. Кто сейчас находится в нем? Хорошо, поддержка будет в течение десяти минут. — Сантьяга отключил мобильный телефон, и его черные глаза весело обежали нетерпеливо ерзающих в креслах масанов.
— Где? — не выдержала Шарлотта. — Что за клуб?
— «Заведение Мрака», — улыбнулся комиссар. — Он находится совсем недалеко отсюда, так что не проскакивайте на красный свет — вы успеете.
— Она там?
— Да. И Артем тоже.
— А он что там делает?
— Анна похитила его девушку, и наемник не стал ждать.
— Едем! — Грегуар уселся за руль и завел двигатель.
— Все челы, которые будут в клубе, за исключением наемников, разумеется, — Сантьяга снова оглядел вампиров, — все челы принадлежат семье Масан. Такова воля Темного Двора.
— Не ожидал от вас такой щедрости. — Захар Треми нехорошо улыбнулся, обнажив иглы. — Вы с нами, комиссар?
Сантьяга отрицательно покачал головой:
— Уверен, вы справитесь без меня.
— Не сомневайтесь!
Комиссар подошел к дверце, но остановился: Шарлотта взяла его за рукав.
— Сантьяга, спасибо!
Непроницаемо черные глаза нава были очень внимательны.
— Не стоит, Шарлотта. — Комиссар помолчал. — Я очень уважал Лазаря.
И вышел на улицу. Двигатель фургона взревел. Нав проводил взглядом машину вампиров и снова взялся за телефон:
