Ену пришлось уйти не с чем. Но он не собирался сдаваться и искал способ, как вернуться домой с герцогом Шиардом. И не, потому что ему так приказал император, а потому что так он больнее всего ударит по Тиарду.
А потом узнал нечто такое, что повернуло его судьбу конкретно и дало шанс исполнить все свои мечты. Сначала был новый приказ от императора. Затем одно очень заинтересованное лицо сделало ему предложение, от которого не возможно было отказаться. И он решил начать свою собственную игру, раз так все удачно сложилось. Судьба раздала нужные карты и предоставила возможность блефовать, не опасаясь за последствия.
И так. Игра началась…
Тиа позвал как-то вечером к себе Нико и спросил:
– Нико, помнишь ты как-то давно, мне сделал предложение?
– Помню. Ты мне отказал. Почему сейчас ты вспомнил об этом?
– Я согласен, – огорошил Николя своим решением Тиа. – Давай тихо без огласки обвенчаемся в храме на острове и будем жить вместе. Согласен?
Нико от такой новости онемел. Язык ни в какую не хотел ворочаться и спросить: что случилось, раз он так кардинально поменял свое решение? Пират смог только счастливо закивать головой соглашаясь.
Все было нереально круто. Как во сне. И храм, и венчание и первая брачная ночь. Николь делал все осторожно, мало говорил, больше слушал и совсем соглашался, чтобы случайно не спугнуть свое внезапное счастье. Или того хуже проснуться. А дальше плыл по течению. Мало на что кроме любимого мужа обращал внимание. Старался угодить во всем. И не желал просыпаться. Снова оказавшись у разбитого корыта своей неразделенной любви и не сбывшихся надежд.
А империя словно давала им время на медовый месяц не посылала свои корабли для очередной атаки форта. Не омрачала счастье новобрачных пустыми склоками и дележкой власти. Как же хорошо…
Игра продолжается…
Тиа очнулся на чужом корабле в незнакомой каюте. Он не помнил, как сюда попал. И с кем идет по водам океана. Встал, подошел к двери – не заперто. Значит он не пленник? Вышел на палубу и взглянул на капитанский мостик и не поверил собственным глазам. Там стоял и, улыбаясь ему, махал… Фил Аскольд. Живой и здоровый.
– Привет муженек. Скучал? – спросил он Тиарда. – Тот, испугавшись, попятился назад в каюту и побледнел. Что-что, а возвращаться к прежней жизни с этим садистом ему не хотелось. Но с корабля не сбежишь вокруг бесконечные водные просторы, в которых не видно даже смутных очертаний земли. – Ты не рад видеть меня живым и здоровым?
– Р-р-рад.
– Молодец. Хороший мальчик…
Игра продолжается…
Ране прибыл в императорский дворец в сопровождении герцога Шиарда. Их встретил сам Шатриард II в тронном зале.
– Добро пожаловать домой мой, лучший шпион, – сказал он, обращаясь к Ране. – Ты показал, что достоин, быть моим придворным магом и советником. Провернул все, как было запланировано с самого начала. Не растерялся и устранил все препятствия на моем пути, и я тебе безмерно благодарен. Даже вернул моего бесполезного брата домой. Он не справился с элементарной задачей влюбить в себя мальчишку. Но ты и без этой карты и вынул очередной туз из рукава и сплавил Тиа в сильные и цепкие лапки его мужа. Все остались довольны.
– Спасибо, ваше величество за похвалу, – искренне поблагодарил Ране.
– В качестве награды отправляйся на Туманный остров и стань там моим представителем среди этих дикарей островитян. Я уверен ты сможешь и дальше радовать меня ценной информацией и шпионить за всеми, зная их всех как облупленных. Недаром ты прожил там почти шестнадцать лет. Должен был за такой большой срок узнать все их слабости и сильные стороны. Воспользуйся этим и поверни все в нашу пользу.
– Спасибо. Но я ведь придворный маг вашего величества? Почему мне нужно вернуться на остров? Разве он теперь не имперский? И кто будет вашим наследником? Может я ему смогу быть как маг и советник?
– Им был всегда и будет Тиард. Мой первый законнорожденный сын. Пока он жил там, в лишениях, учился выживать, становился сильнее. Научился брать ответственность на себя, разбираться в политике и дипломатии. Это были трудные годы для него, но он не сломался, выжил, выкарабкался и тем самым заслужил мое уважение и почет пройдя мой экзамен, сдал его на отлично. И из двух моих сыновей только он достоин, быть моим преемником и наследником. А что касается тебя… Тиард вряд ли захочет иметь предателя в советниках… И я. Мне даже противно смотреть на тебя если быть честным. Ты провалил свой экзамен… Справился с поставленными задачами, но какой ценой?
– Как Тиа разве он не младший муж Фила? И не находиться сейчас у него? – спросил Ране.
– Вот ты даже элементарного понять не можешь, куда тебе быть советником? Что пираты любят больше всего? Ответь мне.
– Ром?
– Еще?
– Шлюх?
– Третья попытка и последняя. Не разочаруй меня мальчик.
– Золото?
