Квартира Никиты наполнилась голосами, шумом и сутолокой. На кухне свистел чайник. Вадим вернулся из гастронома, нагруженный сумками с едой. Валерия болтала с Людмилочкой. Тина грустила. Элина ловила мысли Тины и сочувствовала ей…
Никита закрылся в своей комнате и не мог налюбоваться рубином. Рыцари Розы наступают им на пятки, об этом свидетельствуют дурные новости. Гибель Ника совершенно не удивила его: он предполагал нечто подобное. Каким будет следующий ход Черного Короля?
Этот вопрос висел в воздухе. Никита прикинул, сколько у них еще времени. Совсем немного! А статуэток всего четыре. Они принадлежат Тине, Валерии, Лиде и Горскому. Где остальные три? Как до них добраться? Их должно быть семь, и ни одной меньше!
Несчастный Ник. Парень на чем-то попался, и рыжий его прикончил. Но почему у Тины в квартире? Эту загадку непременно надо разгадать. Чего добивается милейший Ардалион Брониславович?
То, что убийство Ника дело рук хозяина коломенского дома, у Никиты не вызывало сомнений. Старикан оказался не менее прытким, чем пару тысяч лет назад. Именно тогда, в неравном бою, он сумел завладеть статуэткой, которая принадлежала Никите. В коломенском доме статуэтки не оказалось. Рубин был, а божка не было.
И все-таки, несмотря на просчеты, они движутся к своей цели. Второй рубин у них – это главное. Камень здесь, рядом, – дышит и пульсирует, как само сердце вселенной. Алая Капля! Какой запутанный путь привел к ней…
Людмилочка сварила кофе и позвала всех к столу.
– Глубокая ночь не самое подходящее время для ужина, – обронил Вадим, но с удовольствием принялся за бутерброды.
– Сюда бы бабу Надю! – мечтательно произнесла Валерия.
Ей хотелось горячих отбивных и блинчиков с грибами, а не хлеба с сыром и колбасой.
Тина пила кофе маленькими глотками и думала о своем. У Элины после напряженного воздействия на старуху Гортензию проснулся зверский аппетит, и она не могла наесться. Сиур с Владом так и не приехали. Никита от ужина отказался, сославшись на усталость.
После трапезы все разбрелись кто куда: Вадим – курить на балкон, Валерия – спать, Тина и Людмилочка – шушукаться в уголке гостиной.
– Погадаем? Я карты взяла, – шепнула Людмилочка.
– Мне от твоих гаданий дурно делается…
– Ничего, это с непривычки.
Она достала колоду таро и быстро принялась раскладывать карты на столе.
Тина не следила за гаданием – ее мысли были далеко, с Сиуром. Он уже не спешит, чтобы увидеть ее! Все бури рано или поздно стихают, и любовная страсть тоже. Тоскливые сожаления – вот все, что у нее осталось после того сладостного тропического ливня, который обрушился на них с Сиуром. Она думала, у нее в душе распустятся белоснежные лилии, а там звенят могильные колокола и каркают черные вороны…
Красавица Татьяна Бардина встала между ними? Что-то в ее облике тревожило Тину, и вместе с тем Татьяна была не совсем похожа на счастливую соперницу. Другая – мрачная, исступленная, роковая красавица грезилась в тумане, словно призрак Зла в прекрасном обличье. Может, это она выпадает «королевой мечей» при гадании?
– Ты о чем задумалась? – спросила Людмилочка, щуря желтые глаза.
– Так, ни о чем…
– Врешь?
– Вру, – призналась Тина.
Они засмеялись. Смех сквозь слезы – обычное женское состояние.
Людмилочка между тем не прекращала своих «магических действий». Она нашла в серванте небольшую глиняную вазу, поставила туда курительную палочку и подожгла. Терпкий аромат поплыл по комнате.
Подруга настолько вошла в роль гадалки, что весь ее облик и жесты изменились, а взгляд стал долгим и «проникающим прямо в душу».
– Послушай, – не выдержала Тина, – прекрати выпендриваться! Разве нельзя все то же самое делать обыкновенно, без глупого притворства?
Глаза Людмилочки сверкнули как два янтаря. Она была удивлена. Ее поведение казалось ей совершенно естественным в данных обстоятельствах. Что Тине не нравится?
Она загадочно улыбнулась своим мыслям. Пусть Тина говорит что хочет! За результаты гадания она ответственности не несет. Накануне она тоже посмеивалась, а звезда все-таки спасла Сиуру жизнь…
– Нельзя ли вести себя поскромнее?
– Нельзя! – упрямо заявила Людмилочка. – Где ты видела скромных магов?
Тина была уверена, что подруга нарочно прикидывается, чтобы разозлить ее. Но с Людмилочкой происходило совсем иное. Она окунулась в бесплотный мир образов, где имеет значение каждая мелочь, каждая вещь, каждый аромат, колебание огонька свечи и даже легкое движение воздуха! Она наслаждалась новыми, доселе неизведанными ощущениями…
