— Ты что, Рон, думаешь, я позволю бывшему сослуживцу, старому знакомому, брать машину напрокат?
— Между прочим, я так и считал.
Манкузо негодующе фыркнул. Его водитель уложил чемоданы в багажник «плимута» с эмблемой Военно-морских сил США и сел за руль. Манкузо и Джонс разместились на заднем сиденье.
— Как семья?
— Все в порядке, спасибо, коммодор…
— Зовите меня просто Барт, доктор Джонс. К тому же меня скоро произведут в адмиралы.
— Великолепно! — заметил доктор Рон Джонс. — Барт. Так куда лучше. Только не зови меня Инди. Значит, как у меня с семьей? Ким вернулась в университет и готовится к защите докторской диссертации. Дети в садике, а я превратился в какого-то бизнесмена!
— Вообще-то правильнее сказать — предпринимателя, — заметил Манкузо.
— Нечего придираться к словам. Подумаешь, у меня порядком акций компании, но мне все равно больше нравится работать руками. Бухгалтерией у меня занимается специальный сотрудник, а я предпочитаю настоящую работу. Недавно был на «Теннесси», проверял у них новую систему. — Джонс взглянул на спину водителя. — Можно говорить в его присутствии?
— Старшина Винсент имеет допуск по форме выше моей, Рон. Я прав, старшина?
— Так точно, сэр. Адмирал всегда прав, сэр, — заметил водитель и направил машину по шоссе в сторону Бангора.
— У тебя неприятности, Барт.
— Что за неприятности?
— Такие редко встречаются, шкипер, — ответил Джонс, вспоминая о времени, когда они с Манкузо проделывали интересные вещи на борту ударной подлодки «Даллас». — Я никогда не видел ничего подобного.
Манкузо заглянул ему в глаза и понял.
— У тебя есть фотографии детей?
Джонс кивнул.
— Да, конечно. Как дела у Майка и Доминика?
— Знаешь, Майк посматривает на военно-воздушную академию.
— Передай ему, что кислород плохо влияет на мозг.
— А Доминик хочет поступить в Калифорнийский технологический.
— Вот как? В Калтехе меня хорошо знают.
Остальное время они провели за разговорами о пустяках. Манкузо проводил Джонса в свой кабинет, распорядился, чтобы стюард принес кофе, и прикрыл звуконепроницаемую дверь.
— Итак, о каких неприятностях идет речь, Рон?
Джонс на мгновение заколебался и затем ответил:
— Мне кажется, кто-то следил за подлодкой «Мэн».
— Следил за субмариной класса «Огайо»? Брось, Рон.
— Где она сейчас?
— Направляется обратно на боевое дежурство, между прочим. На борту сейчас «синий» экипаж. Выйдя из проливов, она встретится с подлодкой 688 — нужно проверить уровень наружных шумов, — затем проследует в район патрулирования. — С Джонсом Манкузо имел право обсуждать едва ли не что угодно. Его компания консультировала флот по всем проблемам гидролокационной и акустической технологии, а для этого Джонсу приходилось быть в курсе оперативной информации.
— Сейчас на базе остался кто-нибудь из «золотой» команды?
— Командир уехал в отпуск, но здесь его помощник, Клаггетт — Голландец Клаггетт. Знаешь его?
— Он плавал на «Норфолке»? Чернокожий парень, верно?
— Да.
— Слышал, о нем неплохо отзываются. Во время тестов на звание командира подлодки он отлично проявил себя на авианосной группе. Я летал на «Р-3», когда ему удалось здорово пнуть их в зад.
— Совершенно точно, это он. Клаггетт успешно прошел все испытания. На следующий год в это время он станет командиром ударной подлодки.
— Кто у него шкипер?
— Гарри Рикс. Ты и о нем слышал?
Джонс уставился в пол и что-то пробормотал под нос.
— У меня в компании сейчас работает новый техник, раньше плавал на подлодках главным старшиной. Перед окончанием контракта был у Рикса. Он действительно настолько плох, как о нем говорят?
— Рикс — великолепный инженер, — заметил Манкузо. — Можешь на меня положиться. В технике он настоящий гений.
— Отлично, шкипер, но и ты здорово разбираешься в этом. Меня интересует следующее: он умеет командовать подводной лодкой?
— Хочешь кофе, Рон? — Манкузо показал на кофейник.
— Неплохо было бы вызвать сюда капитана третьего ранга Клаггетта, сэр. — Джонс встал, подошел к столу и налил чашку кофе. — С каких это пор ты превратился в дипломата, Барт?
— Адмиральская должность, Рон. Учти, я никогда не рассказывал посторонним о тех сумасшедших трюках, которые ты проделывал на «Далласе».
Джонс рассмеялся.
— Ну хорошо, хорошо. У меня в кейсе — акустический анализ. Мне понадобится проверить курсы, по которым двигался «Мэн», регистрацию глубин и тому подобное. Мне кажется, Барт, весьма вероятно, что ему сели на хвост, а это — серьезное дело.
Манкузо поднял трубку телефона.
— Найдите капитана третьего ранга Клаггетта. Пусть немедленно явится ко мне. Спасибо. — Он положил трубку. — Скажи, Рон, насколько ты уверен…
— Я лично провел весь анализ. Один из моих специалистов просматривал материалы и почуял неладное. Я забрал материалы и потратил пятьдесят часов на обработку данных. Вероятность — один шанс из трех, может быть, и больше, что за ним следили.
— Ты знаешь, этому трудно поверить. — Барт Манкузо поставил чашку на стол.
— Знаю. Именно поэтому я и не доверяю своему анализу до конца. Такое действительно кажется невероятным.
