Он опять исчез на неделю, не звонил и не появлялся. Я уничтожала запас консервов и строила планы один нелепее другого, но так и не решилась покинуть дом. Поначалу ожидание казалось невыносимым. Но дни шли, и я начала успокаиваться. Возможно, это последние дни в моей жизни, так что спешить ни к чему. Я читала, по утрам подолгу делала гимнастику, жалея, что не могу прогуляться по двору, иногда танцевала, напевая что-то. Застань меня Ник за этим занятием, наверняка бы решил, что я спятила. Я размышляла о своей жизни и пришла к неутешительному выводу: все, что сейчас имею, я создала своими руками. А что я имею? Неразрешимые проблемы и полное отсутствие перспектив, вот что. Какой-то умник сказал: характер человека - это и есть его судьба. Выходит, мой ни к черту не годится.
К концу второй недели в оглушительной тишине дома раздались телефонные звонки. Дождавшись третьего, я сняла трубку.
- Трам-тарарам! - заорал мне в ухо Ник. - Дальше вступают литавры.
- Ты что, пьян? - вздохнула я.
- Трезв, и это сильно меня беспокоит. Предлагаю напиться. Гром победы раздавался… как там дальше, сучка ученая?
- Не помню, - ответила я, не зная, что последует за этими словами.
- От тебя никакого толка, - пожаловался Ник. - Радость моя, враги повержены, победа за нами. Ден пошел на мировую, он больше не жаждет твоей крови.
В это было невозможно поверить, вот я и не спешила. Ник затих, выжидая, потом позвал:
- Эй, ты там что, умерла от счастья?
- Может, ты перестанешь валять дурака и…
- Перестал, - вздохнул Ник. - Я совершенно серьезен. Хоть сейчас возвращайся домой, живи долго и с удовольствием. У Гадюки Дена нет к тебе претензий.
- И я должна в это поверить?
- Почему бы и нет, раз я поверил? По-твоему, я здесь только пьянствовал? Ничего подобного: пока ты прохлаждалась в моем доме, папуля ковал наше общее счастье. Слушай, даже обидно, неужто ты сомневалась в нашей полной и безоговорочной победе? Скажи, что сомневалась, и получишь в зубы.
- Я в тебя верила, - вздохнула я.
- И не зря. Ладно, к вечеру приеду, будь готова. Заключишь меня в объятия. Пока.
- Ник… - позвала я.
- Да?
- Хорошо, - сказала я. - Жду.
Поверить в то, что Ден не имеет ко мне претензий, как выразился Ник, я не могла. Тогда что он задумал? Ден или все-таки Ник? Оставалось лишь гадать, а еще ждать Ника. Он явился часов в пять. Несмотря на заверения в полной и безоговорочной победе, выглядел он не лучше, чем в прошлый визит. Выходит, победа далась ему нелегко. Дурака валять на этот раз он был не расположен.
- Переоденься, и поехали, - заявил он, бросив мне под ноги пакет с одеждой.
В пакете оказались джинсы, рубашка и кроссовки. Вещи были новые, с размерами Ник не ошибся. Впрочем, он любил хвалиться, что знает обо мне все: какое белье я предпочитаю, и какие мысли кружат в моей голове. Иногда он, в самом деле, мог удивить. Я нервничала, не зная, чего мне ждать. Нику я не верила. Возможно, неподалеку от дома нас поджидают люди Дена, хотя свое убежище Ник не захочет засветить, так что, скорее всего, произойдет это в другом месте.
Я застегнула джинсы под нетерпеливым взглядом Ника, пытаясь отгадать его мысли. Может, оттого, что нервничала, и сказала:
- Все впору. Приятно, что ты так внимателен.
- Такой пустяк, дорогая.
Я давно оделась, пора было уходить, я беспомощно оглядывалась, тянула время.
- Нервничаешь? - усмехнулся Ник.
- Есть немного.
- Я заметил. Поехали.
- Минуту, вымою руки.
Я вошла в ванную, достала спрятанный там пистолет, сунула его за пояс джинсов. Ник ждал в холле. Когда я поравнялась с ним, он схватил меня за плечи, привлек к себе и поцеловал.
- Пушку ты прихватила зря, - сказал с усмешкой. - Можешь оставить ее, если тебе так спокойнее. Я не собираюсь тебя сдавать. Когда, черт возьми, ты научишься доверять мне?
- Когда рак на горе свистнет, - буркнула я. - Ты сам-то кому-нибудь веришь?
- Нет, конечно. Но твое недоверие почему-то обидно.
Машина Ника стояла во дворе, он устроился за рулем, распахнув передо мной дверцу. Ворота открылись, и мы выехали.
- Может, все-таки объяснишь, как тебе удалось с ним договориться? - спросила я.
- Не твое дело, - отрезал Ник, и стало ясно, что задавать вопросы бессмысленно. - Главное, что договорился. Правда есть условие.
Я усмехнулась:
- Разумеется. Как же без этого.
- 'Завязывай скалиться, - лениво сказал Ник.
- Какое условие?
- Пустяковое. Он хочет тебя видеть.
- Кто? - не поняла я.
- Твой дружок Ден. Должно быть, соскучился. Я не против того, чтобы он полюбовался твоей рожей. Поэтому сейчас мы едем к нему в больницу.
- Ты спятил, - помедлив, сказала я.
- Нет. Он хочет на тебя взглянуть, только и всего.
- Я не поеду, - потянувшись к дверной ручке, сказала я. Ник, не поворачиваясь, ударил меня, и я поняла, что все это время он был в огромном напряжении и едва сдерживал нервозность.
- Значит, все-таки… - начала я, но он перебил: